「日本のクルマといえばミニバン」と言われる日が来る？ 新型「アルファード／ヴェルファイアPHEV」豪華進化の変遷をひもとく

初代アルファード

初代「アルファード」は2代目「エスティマ」から派生

2025年初頭、「アルファード／ヴェルファイア」にプラグインハイブリッドが追加発売されました。

「初代アルファード」（2002年）は、ミッドシップレイアウトだった初代「エスティマ」から一転、FFベースの2代目エスティマをベースに誕生した“最上級ゴージャス版ミニバン”という印象でデビューした、と記憶しています。

初代エスティマは、デビューこそマツダ「MPV」のほうが先ですが、ワンボックスバン派生ではない、純乗用多人数車の世界は初代エスティマ、つまりはトヨタが切り開いていったと言ってもいいと思います。

エスティマ誕生の裏話として、「タウンエース／ライトエースのような便利なクルマの走りを良くしたい」「開発当時、将来は2ストが主流になり3気筒で6気筒並みになるから4気筒スペースで十分」などの考えがあったといいます。

さらには「横向きエンジンのノウハウがなく、水平対向で実績のある富士重工を買う話まであった」といったエピソードも。

「歴代エスティマのすべて」を制作した際に聞いた面白い話はまた別の機会に書きたいですが──少なくともセダン以上の多人数「乗用車」を“いいクルマ”に仕立ててきた第一人者はトヨタだった、と言えるでしょう。

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