アウディA3セダン、雪のサーキットで試した

雪上でも意のままに操れるスポーティネス

一般道でのテストを終えて、雪原と見まごう十勝サーキットへと向かう。雪上でのクワトロの実力を試すべく、特設のコースが用意されていた。ESCをオンにしたまま、注意深くコーナーに侵入していく。第四世代ハルデックス・カップリングが路面の状況に応じて、前後のタイヤに適正なトルクを配分する。おかげで想像以上の限界の高さだ。

次なるコーナーはより高めのスピードで侵入したが、各輪を個別に制動するESCの効果もあって、低μ路でも鼻先をすっと内側に曲げていく。操舵に対する姿勢変化がリニアで、アクセル操作に対する応答性も高い。ゆえに、雪上でも意のままに操れるスポーティネスを持つ。

慣熟走行を終えて、いよいよ、ESCをオフにする。直進安定性の高さはアウディ一族に共通の美点だが、A3セダンでもアクセル・ペダルを踏み込んでいってもなんなく前に向かって進んでいく。コーナーの手前で十分に速度を落とし、ブレーキによる前輪への荷重移動とわずかな操舵で姿勢変化のきっかけをつかんだら、オツリがこないように的確なカウンターステアをあてる。路面の滑り具合に応じて、アクセル操作と操舵を微調整しながらドリフト状態を保ってコーナリングしていく。前：後＝100：0～50：50の範囲でシームレスにトルクを分配するハルデックス・カップリングのおかげで後輪からの駆動力がクルマを押し出してくれる。リニアな操舵フィールやアクセル操作への応答性が高いことも、コントロールのしやすさにつながっている。

新世代MMIやLTEに対応する先進性もさることながら、扱いやすいサイズ感と信頼性の高い走りといったクルマの本質を抑えた点が評価に値する。スタイリングの秀逸さと街中での使い勝手を重視するなら325万円～の1.4Lエンジン搭載モデルでも十分に「A3セダン」の美点を味わえる。一方で、アウディの真骨頂であるクワトロを欲するなら、410万円というプライスタグはかなり魅力的だ。