新型チェロキー、本気になったジープの底ヂカラ

ジープ・チェロキー リミテッド

元を辿ると新生ジュリエッタのプラットフォーム

乗り込み、走り出すとこれまた衝撃的変貌だ。今までのジープ特有のゴツゴツさやユサユサ感とは無縁で、乗り心地は静かかつ滑らかでボディ剛性もたっぷり。オンロード性能はまさしく上級サルーン並みだ。

ハンドリングも滑らかで上質感があり、かつてのチェロキーとは別物。テイストはジープらしく若干ゆるめだが、しっかり感もあって明らかにドイツ製SUVや日産エクストレイルなどと同レベルのオンロード性能。実際、足回りにもアルミ製フロントクロスメンバーやアルミ製バネリンクを採用しており、今までとは次元が違う出来映えだ。

その根源たる秘密は明らかで、今回はプラットフォームをダッジ・ダートと共有。元を辿ると現行ジュリエッタの新世代FFプラットフォームで、ホワイトボディの65％に超高張力鋼板や高強化スチール、ホットスタンプ加工を採用。ねじれ剛性だけとっても前モデル比36％アップとまるで違う。

それはパワートレインや4WDシステムも同じで、ベーシックな2.4リッター直４のタイガーシャークエンジンは、177ps／229Nmの十分なパワー＆トルクを発揮するだけじゃない。燃費効率を実に45％も改善。それを搭載する「ロンジチュード」はJC08モード燃費で10.4km/Lだから、今までのはなんだったの？　ってくらいに良くなっている。

同様に本格オフロード仕様の「トレイルホーク」と豪華バージョンの「リミテッド」に搭載される新型3.2リッターV6のペンタスターエンジンも272ps／315Nmを発揮するだけじゃない。燃費効率は30％も改善して、JC08モード燃費は9km/L弱。ちなみにどちらのエンジンも9速ATと組み合わされる、超ハイテクぶりなのだ。そして実際のマナーは非常に上質。かつてのジープにあった時代遅れ感はまるでなし。

当然4WDシステムも最新。リミテッドに積む「アクティブドライブII」と、ハードなトレイルホークに積む「アクティブドライブロック」の2種類で、どちらも走行モードが選択できるセレクテレインシステムを備える。しかし本当の注目は残るロンジチュードがチェロキーとして初のFFモデルであること。遂にジープも都会派仕様を出す時代になったわけ。これまた隔世の感がある。