「もっといいクルマづくり」の元に集う若者たち。8冠達成のGRに宿る強さの秘訣

写真：三橋仁明/N-RAK PHOTO AGENCY

市販車にも生きるドライバーファーストの考え方

「モータースポーツを起点としたもっといいクルマづくり」を掲げ、今シーズンは国内外で8冠を達成したTGR。

ラリーの世界最高峰であるWRCと、耐久レースの世界最高峰であるWECという2つの世界選手権に同時に出場するのは並大抵のことではない。ヒト・モノ・カネという経営の三要素に多大な負担を強いられることは間違いなく、企業体力のあるトヨタだからできることである。

しかも参戦するだけでなく、両方で王者を獲得し、国内でもSUPER GTとSFを制するなど、常勝軍団へと成長したTGR。その強さの秘密は何だろうか。豊田会長の言葉にヒントがある。

「モータースポーツで勝つためにはみんなで『乗りやすいクルマ』をつくらないといけない。8つのチャンピオンは、まさに、そんなクルマづくりができるようになった結果」

『乗りやすいクルマ』とはすなわち、ドライバーファーストのクルマ。それは何もレースに限らず、カスタマーファーストで常にカイゼンを繰り返すトヨタの根幹となんらかわらないのである。

「来シーズンもTGRは、もちろん負け嫌い。『絶対に勝ちたい！』『そのために、クルマを、どうやってよくしていこう？』そんな想いでモリゾウのもとに仲間たちが集まってくれた」（モリゾウ・豊田章男会長）

かつて道楽と言われ、豊田会長も「思い返すと…最初は一人で戦っていました」と吐露したトヨタのモータースポーツへの挑戦。今では多くの“負け嫌い”が集い、「もっといいクルマづくり」のために共に戦っている。

24年シーズンのドライバーラインアップは、そんな豊田会長の想いに共鳴し集った仲間達のように映った。