「もっといいクルマづくり」の元に集う若者たち。8冠達成のGRに宿る強さの秘訣

写真：三橋仁明/N-RAK PHOTO AGENCY

国内最高峰から世界への登竜門へ

世界最高峰のF1に次ぐスピードを誇り、その存在感を日に日に高めている全日本スーパーフォーミュラ選手権（SF）。

小林可夢偉選手といった、世界で活躍する日本人トップドライバーのほかにも、バンドーン選手やガスリー選手、今年参戦1年目で最後までチャンピオンシップを争ったローソン選手など、SFでスピードを磨きF1へ羽ばたいていった選手も多い。

そんな中注目は、マクラーレンF1チームのリザーブドライバーに就任し、WECで世界王者となった平川亮選手に変わり、テオ・プルシェール選手が「ITOCHU ENEX TEAM IMPUL」へ加入したことだ。

プルシェール選手は、F1直下のカテゴリーであるF2で昨年王者を獲得した世界トップレベルの実力者。

先日行われたテストでは、F2王者として順応性の高さを早速披露したようで、“F2帰り”で今年からSFへと参戦する岩佐歩夢選手（TEAM MUGEN）との世界レベルの戦いにも目が離せない。そして、そこに絡んでいく日本人ドライバーの活躍にも期待がかかる。

「（プルシェール選手の加入は）F1に向かっていくドライバーが、SFという場を登竜門として注目し始めたことの表れ。日本で観られるフォーミュラカーレースの最高峰が、だんだん世界に近づいていく、そして世界への道を拓いていく。そんなレースが、来年（日本）各地で行われると思うと今からワクワクしている」（モリゾウ・豊田章男会長）

さらに、福住仁嶺選手と大湯都史樹選手もトヨタ陣営からSF（とSUPER GT）へ参戦することが発表された。二人はともにホンダ陣営からの移籍。両名とも、海外挑戦を含めた今後のキャリアを鑑みての移籍のようだ。豐田会長は次のように述べる。

「ドライバー目線で、しっかりと世界に通じるドライバーを育てていこうということを、ホンダさんとTGRが本音で話をしたと聞いている」

高橋氏が補足する。

「HRC（ホンダ・レーシング）の渡辺社長とも話をして、僕らもホンダさんも『ドライバーを中心として国内のモータースポーツを盛り上げていきたい、ドライバーに光り輝いてほしい』という（お互いの）想いを腹を割って何度も話し合ってきた。そういう話し合いの結果、HRCさんとしても最終的にはドライバーの意思を尊重して送り出すという話をして頂いた」

SFで自慢のスピードを見せつけ、平川選手や宮田選手のように世界への切符を虎視眈々と狙っている。