11代目の新カローラは年寄りクルマなのか？

特殊なユーザーのためのクルマ

さて、話は一気に11代目に飛ぶ。今もカローラと名のつくクルマは世界中で発売されているが、この11代目は事実上の国内専用車で、日本以外ではニュージーランドで売られるだけだという。開発コンセプトは「大人4人が快適に長距離を移動できるミニマムサイズのクルマ」とされるが、ここで想定されている「大人」とは、明らかに中高年である。なぜなら、先代カローラのユーザーの主要層は60歳以上、さらにいえば65歳を超える高齢者が多く、新型もその点は変わっていないのだという。そういえば、初代カローラが発表されたとき19歳だった僕が今65歳になっているのだから、たしかにね、という感じだ。だから11代目は、高齢者が安心して運転できるクルマを目指して開発されてきた。

そのため全幅1695mmの5ナンバーサイズを維持すると同時に、フロントオーバーハングをセダンで50mm、ワゴンで60mm短縮して、取り回しのよさを際立たせている。しかも新型のボディは、最近のクルマとしてはAピラーの角度を起こし、その位置を先代より110mm後方に移して斜め前方の視界を改善するなど、日常的な運転し易さを向上させている。

ボディはセダン＝アクシオ、ワゴン＝フィールダーの2種類で、エンジンは前者が1.3リッターと1.5リッター、後者が1.5リッターと1.8リッターを搭載、1.5には降雪地向けの4WDも用意される。トランスミッションはCVTが標準だが、意外にも1.5のFFには5段MTの設定がある。昔から3ペダルの“手漕ぎ”一筋でやってきたドライバーは2ペダルへの移行に抵抗があって、今でもカローラユーザーの10％近くがMTを選ぶのだという。やっぱりカローラは今や、特殊なユーザーのためのクルマになっているようだ。

実は新型のシャシー、先代とは別物で、ヴィッツやアクアが使うBプラットフォームのホイールベースを伸ばしてカローラに応用しているのだが、リアシートのスペースの余裕を含めて、そのパッケージングはほとんど文句なしの出来だといっていい。