「どんどん尖っていきたい」世界で戦うドリフト女子、始まりの地 お台場へ【下田紗弥加 独占インタビュー】

始まりの地、お台場へ

ーー今シーズン、残りはどのような戦いをしたいですか？

下田選手：去年のオートポリス戦は、追走に残ったんですけどペダルがもげて負けちゃったんですよ……（笑）。

普通もげないんですけど（笑）、なぜペダルがもげたかというと「とにかくもっと行けーーーーー!!!!　クルマもっと行ってくれーーーー!!!!」みたいな勢いでアクセルを踏み込んだら、「（マシンが）もう無理」って（笑）。

ーークルマが根を上げた（笑）。

下田選手：今年は去年よりもマシンの戦闘力も上がっていますし、もげるぐらい踏んでもマシンはついてきてくれると思います（笑）。

去年走って、反省点やセットアップなど改善できるところも多く見つけました。今年は追走も勝ち上がれるように頑張ります。

ーーベスト16に残る自信は？

下田選手：残りますよ！　絶対残りますよ!!

ーー最終ラウンドのお台場にはお客さんもいっぱい来ると思いますが、意気込みは？

下田選手：私がまだMTの免許もない頃、初めてD1GPを見に行ったのがお台場です。その時、プロになって「いつか絶対ここに来る」と決心した場所です。

当時は何も知らず「よし！　1年でD1行くぞ！」っていきがっていたんですけど、現実は2014年から8年かかりました（笑）。

実は、今年のお台場戦のポスターが先日出来上がって、そこに私のマシンが載っているんですね。

このポスターを見て、D1を観にいってみようと思って、プロのドリフトドライバー目指すキッカケとなったポスターに、今度は自分のマシンが載っている。ポスターをずーっと眺めて「ここから始まったんだなぁ」と凄く感慨深かったです。

お台場戦のポスター。真ん中やや右寄りの水色のマシンが下田選手の駆る「TAKUMI MERCURY サヤカSPL」

一度、D1Lightsの女性ドライバーとしてお台場のエキシビジョンで走らせて頂いたんですが、あの時はD1Lightsのドライバーとしての招待だったので、今回が初めてお台場で正真正銘のD1ドライバーとして走る。あの時の初心を思い出して「これが最初で最後でも悔いのないように」っていうくらいの気持ちで思いっきり走りたいですね。

――下田選手の走りを見て“第二の下田紗弥加”を目指す人が出てくれるといいですね！

下田選手：あのお台場戦で選手の皆さまから夢を頂いたので、今度は私が選手として誰かにエールを送ることができたら嬉しいです。それはドリフトに限らず、前を向いて頑張れるようなパワーをお届けできるように頑張ります！

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時より笑顔を見せながらも、言葉の裏には熱さも滲ませる下田選手。D1GPは残り2大会（4ラウンド）。さらには中国でのドリフトシリーズへの参戦や、11月26日に開かれる「Toyota Gazoo Racing ラリーチャレンジ（豊田大会）」への挑戦も控えている。

また、9月17日（日）には、横浜にてファンイベントが開催されるという。サーキット以外で彼女に直接会える数少ない機会なので、ぜひご参加してみてはどうだろうか。

　イベント概要：9月17日（日）14時～15時　横浜高島屋6Fイベントスペース

今シーズンも、下田選手らしさ全開で最後まで突っ走ってくれるに違いない。

下田紗弥加（しもだ・さやか）

プロドリフトドライバー、群馬県安中市観光大使、群馬県渋川市応援大使、サーキットハワイ アドバイザー 、D1 NEXT10YEARS広報部長、東京中日スポーツ/トーチュウモタスポアンバサダー。

千葉県に生まれ、好奇心旺盛で活発な一般家庭の普通の女の子として育つ。学生時代はバレーボールに打ち込み、インターハイや全国大会に出場、プロリーグを目指していたが、怪我に悩まされバレーボールの道を諦める。

夢破れていた時に観たD1GPに魅了され、ドリフトに全てをかけようと決心。働きながら貯金をし、練習に打ち込む為に仕事を辞め、練習用の車を購入し、マニュアル免許を取得。南千葉サーキットを拠点としている「車楽人ドライビングスクール」と出会い、サーキットに年間160日以上通いつめた結果、競技開始2年目でD1Aライセンス（ドリフト全日本大会出場権利）を獲得し、2018年からD1Lightsシリーズに参戦。

2019年、中国・北京で開催されたインターナショナルドリフトレディース大会で世界チャンピオンを獲得。2022年にD1GP初出場を果たし、D1史上女子選手初のベスト8進出（2回）、そして第8戦では女子最高位の7位と好成績を上げた。

ついこの間まで、モータースポーツに縁もゆかりも無かった素人の女子が、今ではドリフト世界最高峰のD1GPに参戦し、その頑張る姿を通して世界の人々に元気や希望を与えるべく「ドリフトエンターテイナー」として活動している。

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