XKR-S、ニュルで試乗 ライバルは911ターボ

ニュルブルクリンクで開発するジャガーの本気

ドイツのニュルブルクリンク（以下ニュルという）でジャガーのホットモデルであるXKR-Sに乗らないか？ という誘いにすべてのスケジュールを後回しにしてニュルに乗りこんだ。ほぼ一日コースを貸し切り、思う存分XKR-Sを走らせるはずであったが、実際はインストラクターが先導するコンボイ走行であった。しかし、XKR-Sのポテンシャルを知ることができ、さらにこれからのジャガーのスポーツカー戦略について話が聞けたのは愉しかった。まずはニュルについてどんなサーキットなのか説明しよう。

ニュルブルクリンクは走り屋のホットスポットだ。週末になるとヨーロッパ中から走り屋が集まってくる。一周20kmのオールドコースは当年とって80歳を越える歴史がある。このサーキットが魅力的なのは、ドイツの丘陵地帯に自然の地形を生かして作られた超高速サーキットだからだ。当然エスケープゾーンもなく、路面は長い時間かけてたっぷりと磨かれ滑りやすい。厳しい環境でテストすることは、スポーツカーだけでなく、SUVやミニバンのダイナミクスを鍛えるのにさえ都合がよい。ニュルの速さはスポーツカーとしての一流の一つの証になることはいうまでもないが、このサーキットを制覇できるドライバーもまた一流の証となる。

ニュルブルク城のある村の名前がニュルブルク、お城を周回する大きなサーキット（リンク）が名前の由来だ。このサーキットはアドルフ・ヒットラーが行った公共工事に一つであった。クルマ好きで知られるヒットラーはドイツの国民車（ワーゲンビートル）とアウトバーンとニュルブルクリンクを作ったのである。20年代後半にはこのサーキットでメルセデスやアルファロメオのGPカーが国の威信をかけてスピードを競っていた。

そんなニュルには多くの珍客が訪れる。最近では豊田章男社長やアストンのウルリッヒ・ベッツCEO、VWのハッケンベルグ副社長がヘルメットをかぶり24時間レースを楽しんでいる。日本では考えられない光景だが、欧州では当たり前の出来事である。