空から始まるレクサスの“もっといいクルマづくり”。第2戦を終え室屋義秀選手は連覇へ前進…最終戦大阪ラウンドの見どころは？

写真：ハシモトタカシ

シリーズ連覇に向け厳しい戦いが待ち受ける

第2戦では、新作のウイングレットの効果と、そこにアジャストした室屋選手の集中力とテクニックも相まって、予選は惜しくも2位ながら、決勝は見事に優勝。シリーズランキングでも1位へと躍り出た。

「チャンピオンシップの点差を考えると第2戦が重要だと思っていたので、優勝できてよかった（室屋選手）」

準々決勝では長年のライバル、マーティン・ションカ選手を、準決勝ではランキングトップのパトリック・デイビッドソン選手を、決勝では新人ながら予選1位通過のアーロン・デルー選手を破っての優勝だった。

シリーズ全体を考えると、倒さなければいけない相手を倒しての優勝は、「今年も室屋強し」とライバルに印象付けるには十分だろう。最終戦に向け、心理的にも室屋選手は優位に立っただろうが、2位との差はわずか2ポイント。ライバル勢の動向にもよるが、最終戦も「決勝に進まないとシリーズチャンピオンの可能性はないだろう」と室屋選手も予想する。

一方の中江氏は、「（第2戦の優勝は）嬉しいよりもドキドキでしたね。本当に僅差の結果だったので、やっぱり勝ちたいという思いがちょっとだけ優って勝てたのかなと。ホッとしたというのが一番大きいです」と話す。

中江氏によると、コースセッティングや機体の姿勢によっては、以前使っていたウイングレットの方が速い場合もあるそうで、大幅なタイムの向上というよりも「選択肢が増えたイメージ」ということだそうだ。

しかし室屋選手によると「第2戦から第3戦の間も、いまもずっと新旧の比較テストをしていて、新しい方がいいというのはデータとして積み重ねられてきた」と第3戦へ向け自信を示す。

「ライバルもどんどん速くなってきているので、（大幅なアップデートがない第3戦は）かなり丁寧に飛ぶしかない。コーナーの入り方の角度などを1度、2度ずつ調整して、各コーナーでコンマ1秒以下の領域を詰めてきた。限界のタイムが見えてきたので、あとはコンディションを待っていい状態で飛べれば、勝機もある（室屋選手）」

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