コンチネンタルGTC V8 完璧に乗りこなせるか

非日常を演出する加速フィール

4LV8ターボのパワースペックは507ps/660Nm。6LW12ターボの575ps/700Nmと比べるとわずかに劣るが、スペックは目的を達成するための手段であってそれ自体が目的ではない。0-100km/h加速タイム5秒。最高速301km/hという浮き世離れした数字を引き合いに出すまでもなく、GTC V8の走りは滑らかで速くて贅沢だ。小排気量で大きなパワーを絞り出すターボエンジンはピーキーなトルク特性になる・・・そんな常識はもはや完全に過去のもの。重いボディを分厚いトルクを利用して力強くも滑らかに発進させる独特の味わいは健在だし、速度コントロール性も完璧。これほどのパワーを持ちながら、40km/hでもピタリとストレスなくクルージングできるエレガントな立ち居振る舞いを示し、それでいて、右足に力を込めればとんでもない勢いでダッシュを始める。低回転域では囁くような、中高回転域では控えめに咆哮するサウンドもいい。

とにかく、ドライバーが望む以上にグイッと加速したり、逆にドライバーが望む加速を得られなかったり、うるさいと感じたり、サウンドに物足りなさを感じたり、そういったストレスとはまったく無縁。出しゃばることなく完璧に仕事をこなし、いざ緊急事態が起これば主人を守るために勇敢に戦う。何があったも決して裏切らない。GTC V8とは、そんな優秀な執事のようなクルマである。

直噴ターボに4気筒の休止機能を備えたこのハイテクエンジンはアウディとの共同開発であり、S8も同じものを積む。ただしベントレー版はやや低中速トルク重視に躾けている。加えてアウディとの違いを強く感じるのがボディやサスペンションを含めた加速時の振る舞いだ。S8が4輪を沈めながら安定した加速フィールを示すのに対し、GTC V8は前輪を浮かせ、後輪を沈めながら滑るように加速していく。駆動方式は前40％、後60％を基本とするフルタイム4WDだが、その加速フィールはよりFR的。あるいはフル加速を日常の延長線上と捉えるアウディに対し、ベントレーは非日常と捉えているのではないか。4段階あるサスペンション設定のなかもっともスポーティーなモードを選んでもある程度の姿勢変化を許すサスペンションセッティングが、それと引き替えに優雅でスムースなライドコンフォートを実現しているのも歓迎したい。基本的に同じエンジンでも、見据える理想ひとつでかくも異なる味わいを醸し出せる。クルマ作りの面白いところだ。