活動家乱入で罰金2400万円、トヨタ歴史的大逆転、25年ドライバー発表、セリカ復活の布石…色々あったラリージャパン24【まとめ】

参戦体制発表会（写真：編集部）

25年のドライバーラインアップは？

捲土重来を目指すトヨタは、ラリージャパンの翌日である11月25日に名古屋市内にて25年シーズンのドライバーズラインアップを発表した。25年シーズンは各イベントで4台ないし5台の「GRヤリス・ラリー1」を投入する。

まず、チャンピオンを獲得しながら24年シーズンはスポット参戦となったカッレ・ロバンペラ選手（パートナーはヨンネ・ハルットゥネン選手）のフルタイム参戦が発表された。弱冠24歳ながら世界の頂点を2度も極めたロバンペラ選手。今年はドリフト競技「フォーミュラ・ドリフト・ジャパン」のために来日し鮮烈なドリフトを披露するなど、ラリー以外のカテゴリーにも積極的に挑戦し英気をフル充電。3回目のドライバーズタイトル獲得を目指す。

さらに、フィンランド出身の22歳、サミ・パヤリ選手が「ラリー2」カテゴリーから昇格することも発表された（パートナーは未発表）。24年シーズンは「GRヤリス・ラリー2」でドライバーチャンピオンを獲得したパヤリ選手。フィンランド、チリ、セントラルヨーロッパの3戦にスポットでGRヤリス・ラリー1をドライブし、印象的な走りを見せアピール。今回の昇格へと繋げた。

ラリージャパンを2年連続で制したエルフィン・エバンス選手（パートナーはスコット・マーティン選手）と、日本人ドライバーである勝田貴元選手（パートナーはアーロン・ジョンストン選手）も引き続きフルタイム参戦が決定した。

今年はなかなか結果が出ず苦しいシーズンを過ごした勝田選手。体制発表会の後の囲み取材では、苦しい胸の内を明かしてくれた。

「今回のラリーはホームラリーで、自分も、個人的な想いで言えば、自分の持っているパフォーマンスを出して優勝したいという思いがあった。ただチームとして、マニュファクチャラーズタイトルの獲得を狙う中でフィニッシュしなければいけなかったというのと、『完走できなかったら来年はない』と強く言われていた。そういった意味で（プッシュする）線引きが難しくすごくキツかった（勝田選手）」

“絶対完走”のプレッシャーのかかる最終戦でチームプレイに徹した勝田選手。随所で速さも見せていてチームもそのスピードを理解しているだけに、25年シーズンは日本人唯一の現役ラリー1ドライバーとしての活躍に期待したい。

また、8度の世界チャンピオンであるレジェンド、セバスチャン・オジエ選手とコ・ドライバーのヴァンサン・ランデ選手は来年も一部のイベントにスポット参戦することが決定した。

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