フォレスター雪上試乗、ハードな状況でこそ

3月2日－3日の週末、雪上でスバルの最新SUVラインナップを試乗できる『SUBARU SUV Snow Meeting』が群馬県の川場スキー場で開催された。このイベントは一般の方にスバルの4WD性能を体感してもらうという趣旨だが、今回カービュー取材班は朝一番に設けられたメディア枠で新型フォレスターに試乗させてもらった。

2日早朝、銀世界を目指して意気揚々と東京を出発。ところがこの日は北関東にも大寒波が到来し、川場村周辺はあいにく朝から雪と強風に見舞われていた。また、川場スキー場まで続くつづら折りの峠道では坂を上れなくなるクルマが続出。チェーン規制のみならず、「4WD車以外は通さない」という臨時の検問までもできるほどだった。

とはいえ、こういったハードな状況でこそ真価を発揮するのがフォレスターであり、スバルが誇るシンメトリカルAWD。苦労して到着した甲斐があって、その真価を肌で感じ取ることができた。

■どこでも行ける「X-MODE」

到着して早々、新型フォレスターの「X-MODE」を試す。X-MODEはエンジン・トランスミッション・AWD・VDCを統合制御し、4輪の駆動力やブレーキなどを適切にコントロールして、誰でも容易に悪路を走ることができる機能だ。X-MODEのオン／オフは、X-MODEバッチの“横にあるアイコンスイッチ”を押すだけ。ボタンが分かりづらいという難点はあるものの、一度知ってしまえばさしたる問題ではないだろう。ちなみにX-MODEは時速40km以上になると自動解除される。

今回用意されたパイロンスラロームは数百メートルの短いものではあったが、雪が深く降り積もり、凸凹の大きいハードな状態になっていた。それゆえ、X-MODEのオン／オフで挙動の違いがよりハッキリと分かった。

まず、X-MODEをオフにしてコースインする。すると、時折タイヤが空転したり横滑りしながらも、VDCが適時介入して、悪路を物ともせずにぐいぐいと突き進んでいく。スタックするような心配はまったく不要。このあたりは、シンメトリカルAWDによる前後左右に優れた重量バランスや低重心の賜物だろう。たとえX-MODEがオフでも、十分な走破力を持っていると感じられた。

次にX-MODEをオンにして走ってみる。すると、クルマの挙動が先ほどとは明らかに変わり、走りがよりスムーズで滑らかになった。これは、VDCが“先回り”して早い段階からクルマの挙動を安定させ、無駄な動きを排除しているからだ。またアクセル操作への反応も穏やかになるため、ラフな操作をしてもラフな動きにはならない。これなら誰もが安心して雪道を走れるはずだ。

■ゆとりをもたらす「ヒルディセントコントロール」

次に体感したのは「ヒルディセントコントロール」。これはスキー場前の急坂を使ってテストしたのだが、路面はスノーとアイスが混じった過酷な状況で、俗に言うブラックアイスバーンもそこかしこに見えた。スノーブーツで歩いても油断すると転んでしまいそうなほど。

そんな状況ではブレーキ操作に神経をすり減らすことになるが、ヒルディセントコントロールを使えば速度はクルマ任せで、ステアリング操作に集中できる。実際フォレスターは時速4km～20kmの範囲で、路面状況や傾斜にかかわらず、一定の速度でゆっくりと坂を下っていってくれるのだ。

ちなみに帰りの下り坂では3箇所で事故が起こっていて、都合10台のクルマが大小の傷を負っていた。信頼できる「4WD」と「ヒルディセントコントロール」があれば…と思わずにはいられなかった（スタッドレスタイヤもですね）。そういえばスバルには、「アイサイト」という信頼の衝突予防システムもある。もちろん過信は禁物だが、安心感は運転にゆとりをもたせて、疲労やストレスも減らしてくれる。“移動の自由”と“安全”を手に入れているスバルのSUV。吹雪の銀世界ではいつも以上に頼もしく見えた。