ベントレー、伝統が紡ぎだす極上の世界観

フライングスパー

これぞ、12気筒らしいスムーズネス

V8エンジンを得て若々しさを増した「コンチネンタル GT V8」に対して、「フライングスパー」は今回のモデルチェンジで、4枚のドアを持つゆえに期待される後席の快適性を向上させた。コンチネンタルの名は消えて、フライングスパーだけの呼称になったものの、両車のフロントビューは共通の印象を持っている。上下に狭められたグラスエリアはスポーティな横顔を演出し、サルーンというよりは、4ドアクーペのスタイルに近い。が、室内に乗り込むと、運転席の快適性はそのままに、後席の頭上空間と足元のスペースが広がった。確かに、主張するだけのことはある。元々、W12エンジンは全長が短く、V型と比べて居住空間の確保はしやすく、どのモデルも運転席の快適性には定評があった。そのベントレーが後席に気を配ると決めたからには、それなりの対応をしてきたのだろう。

ただし、ベントレーである以上、後席の快適性を云々する前に欠かせないのが、あくまで最高のドライバーズカーであることだ。「コンチネンタルGT」ではV8を採用し、よりモダンな乗り味を演出して見せたが、「フライングスパー」では当面、W12エンジン以外を搭載する予定はないという。走りだしてすぐ、その判断に同意した。

6リッターもの大排気量を持つ12気筒エンジンらしい絹のようにスムーズな加速が心地よい。V8エンジンの若々しい息吹も素晴らしくモダンだが、あえてどちらかを選ぶなら、W12の粛々と回転数を高めながら強大な出力でボディを押し出していく様により高級車らしい雰囲気を感じる。2トン超の車両重量でありながら、パワー・トゥ・ウェイト・レシオは3.8kg/psを誇り、発進から100km/hまでわずか4.6秒で加速する。最高速は322km/hと、スーパースポーツカー並みのハイパフォーマンスだ。

5295×1976×1488mmのボディサイズは、都内では往生するかと想像したが、それも杞憂に終わった。実際のボディサイズは決して小さくはなく、入る車庫も限られるのは十分に承知しているが、ステアリングフィールの確かさとアクセル操作への応答性の俊敏さの双方が、このクルマを実際のサイズより小柄で扱いやすいような感覚にさせてくれるのだ。首都高の入口で坂道を駆け上がりながらの加速や追い抜きをするときの中間加速などでは、2000rpmという低い回転域で最大トルク800Nmを発揮することで、じわっと身体がシートに押し付けられるほどの加速感を感じる。が、それは劇的なものではなく、あくまでスムーズで心地よい加速だ。

4段階で可変できる足周りの設定のうち、最もコンフォートな設定を選ぶ。首都高の継ぎ目や荒れた路面でも、快適さを損なわず、まるでこのクルマが走る手前で路面がスムーズに変わるかのような錯覚に陥る。スポーティな設定を選べば、俄然、足元をしゃきっと固めて、スポーティな走行でもロールを抑えながら、しっかりと路面をとらえてくれる。

エンジンの滑らかなフィールや走りっぷりに加えて、室内の設えの上質さや、エアコンの快適さ、シートの掛け心地とサポート感のバランス、オーディオの音質の高さ…と、どれひとつ落ち度がない。全方位で高級車としての要素を整えつつ、2280万円のプライスタグを掲げるのは破格といっていいだろう。

とはいえ、誰もが買える価格ではないが、もしあなたがこれらのクルマを手に入れることができる幸せな人であれば、日常のシーンで使える最高級車として、日々を楽しむのが正解だ。過日のベントレー・ボーイズの活躍に思いを馳せて乗るのもいいし、現代的なパフォーマンスを堪能するのもいい。どんな形にしても、自分の人生のシーンでその世界観を楽しむことができれば、それが極上の幸せにつながるはずだ。