GRヤリス試乗。詳細未発表のプロトタイプだが、トヨタが開発したWRCマシン級のゴリゴリ性能に驚く

トヨタ「GRヤリス」プロトモデル

競技車両そのものの操舵フィールや4WD性能

しかし、先行開発車両での驚きはまだ序章だった。お次はいよいよ、ほぼ市販モデルとして仕上がったGR ヤリスのプロトタイプだ。リアウィングに風が当たるようにルーフラインが後ろ下がりにデザインされ、リアはストロークを稼げるダブルウィッシュボーン化、トレッドもワイドにするなど、3ドアボディで剛性を高めただけでなく、各部を洗練させている。

この土台に新エンジンと新トランスミッション、新4WDシステムが組み合わされた効果は凄まじい。競技車両そのもののフィーリングといえば良いのか、ボディの四隅にまで自分の意思が行き渡り、何でもできそう意のまま感がある。

先代ヤリスベースの先行開発車両との最大の違いは、ハンドル操作への応答性だろう。わずかな操作にもクルマが正確に反応するし、トラクションが良くかかるので、滑ってもアクセルを踏んでいればフロントタイヤが向いている方にクルマがグイグイと進んでいく。速く楽しく、そして刺激的に走れるわけだ。

一方、エンジンも吹け上がりとレスポンスが良く、扱いやすいが、グリップレベルが上がっているからか、やはりトルク不足感が残った。

最終仕様のプロトモデルなので、大きな変更はなく市販されるはずだが、何にせよ、この走りをもつクルマが日本のトヨタから市販されるというのは、驚くとともに嬉しい限りだ。