エレガント路線から転換 XJRに見る新生ジャガー

アルミボディに秘められた野生

スーパーチャージャー付き4.2リッターV8の最高出力は406ps。しかし街中でも高速道路でも扱いにくさは微塵も感じさせない。スーパーチャージャーの長所は低回転域からコンスタントにトルクを引き出すことにある。太いトルクで、1770kgというオールアルミ製のボディをグイグイと引っ張ってゆく加速感は、蹴飛ばされるといった類のものではなく、力強い加速が息長く続くといった感覚のもの。言葉を換えれば、筋肉増強剤を使ってトルクを増幅した感じの加速感ではある。そこが自然吸気エンジンと異なる部分であり、好き嫌いが分かれる部分でもあるだろう。

もちろん、普段は有り余る動力性能を余裕としてリザーブしているため、クルマのほうから飛ばせ飛ばせと急き立ててくることはないし、アクセルの踏み込みに対しあくまでリニアに追従するため、右足の操作に必要以上の繊細さを求められるケースはない。だが、ドライバーが自らの意志でアクセルを深く踏み込めば、XJRはためらうことなく強大なパワーを大地に開放する。グンと後ろ足を踏ん張りながら猛然とダッシュしていく様子は、猫科の動物が狙いを定めた獲物を追う姿を連想させる。またそのときのサウンドが刺激的だ。ジャガーのV8は澄んだサウンドを奏でるが、XJRでフル加速すると遠くの方からスーパーチャージャーのウィーンという唸りがオーバーラップしてくる。エレガンスという点であまり高い得点は付かないが、音の正体を知っていれば、なんとなくニヤリとさせられてしまうだろうし、あえてXJRを選ぶようなドライバーなら、特別なエンジンを操っているという満足感に結びつくだろう。

足回りはノーマルのXJより硬め。しかし嬉しいことに、“猫足”と表現される軽快でしなやかなフットワークは健在だ。路面と決して喧嘩せず、しなやかに足を動かしながら凹凸をいなしていく様はまさに芸術品レベル。うねりのあるコーナーを滑るように駆け抜けていくときの気持ちよさは他のクルマではちょっと味わえない。従来のジャガーが得意だった「少し速めのスピードでワインディングを流す」のももちろん気持ちいいが、タイヤグリップ限界に迫るようなハードなスポーツドライビングにももきちんと対応する実力の持ち主である。