カービューも参戦、第27回メディア対抗ロードスター4時間耐久レース

写真：堀江 正俊

残り19分

燃費計のメモリが1つになったところで、回転数の上限をダウン。上位では、燃料をセーブするためにタイムを落とすチームが出てくる。どこもギリギリなのだ。ホームストレートを過ぎる際のエンジン音が低い。明らかに回転数を落として走っている。

完走と、順位をキープしなければならないプレッシャーからか大きくタイムを落とすタカハシ。堪らずヤマモト監督から「（第1コーナーの）ブレーキングが早い」というゲキが飛ぶ。

次の周の第1コーナー、タカハシは渾身のレイトブレーキングを見せる。飛び込みを見守ったメンバー全員が肝を冷やすほどのツッコミを何とか制御し、第1コーナーを抜けていく。

残り1分。ピットにいる誰もが「完走」を確信したその刹那。

「止まった！？」

ヤマモト監督の言葉に一同が凍りつく。ガス欠だ。

「セルは回るか！？」

誰かが叫ぶ。全員が、再始動できないか口々に話している。燃費計のランプがついた時点では、ガス欠症状が少しでも出たら燃費走行に切り替える算段だった。

「そんな急にくるのか...」

ウダガワがうなだれる。無理もない。残り1分である。誰も言葉が出ない。いや、発せられないのである。