未来型アイサイトはここで生まれる。新コースで「BRZ STIスポーツ」に乗った

航空機の重要部分を担うSUBARUのもうひとつの顔

帰路、SUBARU（航空宇宙カンパニー）が中央翼の製造を担うボーイング787-9のチャーター機で旭川空港を離陸、成田空港へ向かった。“中央翼を担っている”という事実は知っていたが、中央翼が何かは今回機内で説明を受けるまで知らなかった。中央翼というのは、機体中央にある長さ約9m、幅6mの筒を半分に割ったような形のパーツで、左右は主翼と、前後と上部は胴体とそれぞれ結合され、さらに内部に燃料タンクが設置される非常に重要な部分だった。

翼を名乗るものの、一般的に「翼」と聞いてイメージする部分ではなかったのは意外だったが、国内外への出張でよく使うなじみ深い機体であり、扇の要に相当する、素人でも重要だとわかる部分を日本の企業が担っていると知り、素直に誇らしいと思った。ちなみに主翼は三菱重工、主脚格納部は川崎重工が担う。787は2007年に初号機が出荷され、毎月12機のペースで生産され、17年8月に650機目が出荷された。

同部門はボーイングやエアバスといった民間企業のみならず防衛省とも取り引きがあるが、当然ながらその内容の詳細は明らかにされない。だが民間だろうと国だろうと航空機には自動車よりも次元の異なる技術と品質が求められるはずだ。そのことと今回の不祥事の次元の低さが対照的で残念さが増すが、だからといって今回のテックツアーで見知ったスバルの魅力が色褪せることはない。