アウディ次世代エコカーe-tronとg-tronの完成度

天然ガスとガソリンを使い分ける「A3 g-tron」

外見は「A3 e-tron」とまったく同じだが、「A3 g-tron」は1.4L直噴ターボのTFSIエンジンで天然ガス（メタンガス＝CH4）を燃やす。天然ガスエンジンもプラグがあるタイプのエンジンなので、直噴ターボのTFSIを流用するのだ。

アウディの天然ガス車（CNG＝圧縮天然ガス）は「g-tron」というネーミングで市販され、一昨年のジュネーブショーでは新しいMQBプラットフォームで発表された。高圧ガスボンベは「A3 e-tron」のバッテリーの位置に二分割された形で搭載されるが、40Lのガソリンタンクももっている。そう「A3 g-tron」は二種類のエネルギーが使えるバイフューエルなのである。

なぜ天然ガス車なのか。日本では馴染みがないが、新興国や先進国でも天然ガスの乗用車は少なくない。アメリカではカリフォルニア州で人気だ。その理由はいくつかある。まず、石油由来のガソリンよりも安価であること。2つ目は排ガスがクリーンなこと。そして、ガソリンエンジンを少し改良するだけでCNG車にコンバートできること。

もちろん、CO2排出量も減らせるメリットは大きい。課題は気体ガスなので、エネルギー密度や航続距離、スタンドのインフラ整備などだ。だが、一次エネルギーの多様化が必要な国ではCNG車はこれからも増えるとアウディは考えている。