メルセデス新型SLK、「点数評価」の結果は？

軽さの200か、洗練の350か

新型SLKのラインナップには、184ps/250Nmを発生する1.8リッター直4・直噴ターボエンジンの「SLK 200 ブルーエフィシェンシー」と、306ps/370Nmを誇る3.5リッターV6に直噴リーンバーン燃焼を取り入れた「SLK 350 ブルーエフィシェンシー」がある。

イメージ的には、直噴ターボで車両重量が100kg以上も軽いSLK200（11.8km/L）の方が燃費に優れると思うだろうが、カタログ燃費が示すように実燃費でもSLK350（13.2km/L）の方が優れる。その要因は、アイドリングストップ機構が付くことと、直噴成層燃焼で実現できたリーンバーン燃焼が関係する。

このリーンバーン燃焼方式はメルセデスとBMW（直4エンジン）しか持っておらず、コレから先、まだまだガソリンエンジンの進化の可能性は残っているが、現時点でのトップランナー技術である。またSLKのアイドリングストップ機構は、信号待ちでブレーキを緩めてしまいエンジンが再始動しても、改めてブレーキを強く踏めば再び停止するなど、シンプルで使いやすいロジックになっている点がいい。

走りにおけるSLK350とSLK200の差は、歴然とある。だがそれはどちらが優れるという話ではなく、キャラクターが違うと考えた方が良い。SLK200は、車重がSLK350より100kg以上も軽く、さらにはその大半がエンジン重量によるものなので、結果としてフロント周りの軽快感が大きく増す。スポーツテイストの強いSLKのキャラクターを極限まで煮詰めたかのように、ステアリングを切った瞬間からクイッとフロントが旋回しだし、鋭く機敏にどこまでも曲がる感覚がある。もちろんボディ剛性が高くリアが追従するので、不安定な姿勢にはならない。

だがその軽さゆえに（高次元での比較ではあるが）SLK350と比べるとギャップでクルマが若干はねるなど、全般的にクルマの動きに落ち着き感が少なめ。一方のSLK350は、十二分なスポーツテイストを持っている上に、しっとり感や路面の張り付き感さらには快適性が高いので、値段を気にせずどちらにするか悩んだ際は、SLK350を選択することをお勧めする。

ちなみに両者ともにスムーズに素早くシフトアップをこなす「7Gトロニック プラス（7速AT）」との相性も良く、街中からスポーティドライブまで、シチュエーションに左右されず常に扱いやすい。個人的にはやはり、よどみなく高回転まで吹け上がる特性、さらに気持ちよい排気音という観点でも、ノンターボのSLK350が魅力的に思える。