新型ディスカバリー・スポーツにアイスランドで試乗

ランドローバーのオフロード性能を再確認

－3～0度付近というのは、じつは路面がもっとも滑りやすい。もっと冷え込んだほうが雪が引き締まり、－20度にもなるとコンクリートぐらいのグリップになるが、－3度ぐらいに上がってくると溶けはじめ、水膜がタイヤと路面の間に入り込むことで滑りやすくなる。アイスランドは日本に比べれば湿度が低いため、極端に摩擦係数が低い路面には遭遇しなかったが、除雪されたアスファルトを走っているのに、カーブに差し掛かったらいきなり雪が路面に残っていて、しかも一部は一度溶けて氷ったと思われる氷路になったりと、変化に富んでいるのが厄介だった。さらに、強烈な横風が背高のSUVボディを叩き続け、乾いた雪を巻き上げてしばしば視界をホワイトアウトさせた。

そんな緊張を強いられる苛酷な状況の中、丸一日で300kmほど走らせたディスカバリー・スポーツは、驚くほどリラックスしてドライブできた。ランドローバーのオフロード性能の高さは十二分に承知していたつもりだが、今まで経験したことのないタフなコンディションだからこそ、その実力のほどを思い知らされたのだ。