第29回メディア4耐にカービューも参戦 今年も表彰台となるか!?

写真：白井旬

長く激しい決勝レースが続く・・・はずだった

16:08。定刻よりやや遅れながらも決勝レースがスタートした。ここから20:08までの4時間の長丁場となる。

第1ドライバーは予選を走ったウダガワ。挽回を期するものがあったのだろう、「10台抜いて帰ってくる！」、そう言い残し周回を重ねていく。

スタートして10分後、雨が降り始める。瞬く間に雨脚は強まり、コース上にはところどころ水溜りができ始めた。慎重に走行するウダガワ。その5分後、練習走行と同じく最終コーナーで1台がスピン。今度はイン側に巻き込んでしまいホームストレートのコンクリートウォールに激しくヒットしてしまう。コース上に破片が散乱したため、セーフティカー（以下、SC）が導入。助っ人を起用したチームは、ピットストップハンデを消化するために一斉にピットレーンへとなだれ込む。

SCが入ってすぐ、大粒の雨がサーキットに降り注ぎ、練習走行に続いてまたしても赤旗でレースが一時中断となってしまう。参戦11年目のヤマモト監督も「こういうのは初めて。。。」と漏らすほど、例年になく荒れた4耐の様相を呈してきた。

中断後20分程度で雨脚は弱まったが、コース上には水溜りが残り、なかなかレース再開にならない。蒸し暑さでサウナと化したコックピットの中で、集中力を切らさないようウダガワは静かにレース再開を待つ。