新型エスティマ／エスティマハイブリッド試乗、鮮明になった魅力と弱点

エスティマ ハイブリッド AERAS スマート

国産ミニバンでオンリーワンな存在

もう一台のライバルであるホンダ・オデッセイ（2013年発売）は超低床パッケージが売り。たしかに乗降性は素晴らしいし、低重心からくるコーナーでの安定感にも説得力がある。とはいえ「床なんてそんなに低くなくてもいい」「そんなに飛ばさないからコーナーでの安定感はそこそこでOK」と考える人も少なくないのだろう。

今年初めにハイブリッドを追加して息を吹き返したものの、2015年の販売台数ではエスティマに及ばなかった。売れているオデッセイの90％以上がスポーティーグレードの「アブソルート」であることを見ても、ホンダ渾身の超低床パッケージが多くの人、とくに女性層にアピールしているようには見えない。

厳つくなくてもいい、スポーティーでなくてもいい、でもお洒落なミニバンに乗りたい、ノア／ヴォクシー、セレナ、ステップワゴンでは質感がいまいちなんだよなぁ……そんなふうに考える人にとって、エスティマは少なくとも国産車ではオンリーワンの存在であり、それがデビューから時間が経っても根強い人気を誇る理由だ。