プリウス公道試乗開始 その予想以上の実力！

205万円のLグレードのカラクリ

燃費の向上と並んで、走りのクオリティを大きく進化させたことも新型プリウスがセールスポイントとして謳う部分である。しかしテストして解ったのは、38km/Lという低燃費を実現した車両価格205万円のエントリーモデル「L」の場合は、それに但し書きが必要だということである。

　燃費テストのために街中から高速道路、ワインディングロードまで様々なシチュエーションで試乗して感じたのは、事前試乗会などで抱いた印象とちょっと違うということだ。絶対的な性能は確かに底上げされているのを感じる。しかし曖昧なステアリングフィールにしろ、ひょこひょことした乗り心地にしろ、走りのクオリティの部分では先代とさして変わり映えしないように思えたのだ。

　一体どうして？　そう思って聞いてみたらアッサリ謎が解けた。実は「L」には、カタログなどには書かれていない他グレードとの違いがいくつもあったのである。

　スペック上、上級グレードとの差はタイヤサイズくらいの「L」。しかし実際には他にも、電動パワーステアリングやダンパーが別物とされ、タイヤは専用開発品ではなく、遮音材も省かれている等々…といった具合で結構差別化されていて、これが走りの質に大きく効いている。

　これはひとつ上級の「S」との40kgもの車重の差にも繋がっている。しかも興味深いのは「L」は色々省きながら「S」ではオプションのアンダーフロアパネルを標準装備としていること。要するに「L」は他を犠牲にしても、ひたすらに低コストと、そして低燃費を指向しているのだ。

　その成果が10・15モードで38km/Lという驚異的な低燃費である。そして実際に新型プリウスLは、一般道主体のルートで法定速度遵守の、特にエコを意識しない普通の運転でも、30km/Lを大幅に超える燃費を記録したのだ。高速道路を飛ばしても20km/Lを割ることはない。これには自分で運転していて驚いてしまった。

　とは言え、普通に勧めるのはやはり「S」以上のグレードだ。但し「S」なら燃費に効きそうなアンダーフロアパネルはオプションで追加したい。そうやって考えていくと結果的にはそんなに安い買い物でもなくなってきそうだが、その辺もトヨタのしたたかさなのだろう。