7割がディーゼル購入 三菱 パジェロに試乗！

ライバルを凌ぐ次期型を期待！

パジェロの最大の売りはクリーンディーゼルエンジン。悪路での耐久性ではそんじょそこらのプレミアムSUVを足下にも寄せ付けない構造をもっているため、ウェイトは2トンを悠に超える。しかし高速道路を流れに沿って流す分には楽に10km/リッター台をマークする。88リッターという大容量燃料タンクとの組み合わせによる航続距離の長さは大いに魅力的だ。

エンジンをかけると、ガラガラというディーゼル音がはっきりと聞こえてくる。最近のハイテククリーンディーゼルは排ガスのクリーンさだけでなく音と振動の面でもディーゼルらしからぬ振る舞いを見せるが、パジェロのディーゼルは音と振動に限っていうと昔ながらのディーゼルそのものだ。もちろん、マフラーから黒煙の類は一切でないし、NOxの排出レベルもきわめて低い値に抑え込んでいるのだが、4250rpmでレッドゾーンが始まる低回転型であることを含め「ガソリンエンジンから乗換えても違和感はまったくない」という、最新ディーゼルによく使われる表現は当てはまらない。ガンガン回して走るよりも、わずか2000rpmで最大トルクを発生する圧倒的な低速トルクを利用し、1500～3000rpmぐらいを多用してゆったり走るのが、このエンジンの美味しさをもっとも上手く引き出してやる方法だ。

フットワークにも古さが目立つ。ステアリング操作に対するノーズの動きは緩慢で、ロールスピードも速め。緊急危険回避を想定した高速域での急ハンドルや、細かいコーナーが連続するワインディングロードはあまり得意ではない。また、良路での乗り心地はなかなかのものだが、大きめの段差に遭遇した際のバネ下のバタ付きと、ガツンという直接的なショックの封じ込めにも不満が残る。このあたりは高い悪路走破性とのトレードオフということなのだろうが、直接的なライバルとなるプラドをはじめ、ディスカバリーやトゥアレグといった欧州勢がオフロード性能とオンロード性能との折り合いをかなり高いレベルで付けてきていることを考えると、このジャンルのビッグネームであるパジェロにも、やはりもう一段階の近代化を求めたいところだ。

現行パジェロのデビューは2006年10月であり、現在6年目に突入したわけだが、円高等による開発費削減のあおりを受け次期モデルの開発は難航していると聞く。しかし、こんな時代だからこそ、パジェロのもつ高いブランド力を活かさない手はない。願わくば、デザイン、質感、オンロード性能、オフロード性能、環境性能といった各項目でライバルたちを凌駕する入魂の一台をリリースし、再びパジェロの名を世界に轟かせて欲しいものである。