さらに大型化するBMW 3シリーズは定石通り走りと質感を高めてきた

330iと330dは全域で走りの質感が高まる

パワーユニットはディーゼルエンジンとガソリンエンジンとプラグインハイブリッドが順次ラインアップされるが、今回試乗したパワーユニットは258psを絞り出す2.0Lガソリンエンジンの「330i」、最新の排ガス規制に対応する新ディーゼルの「330d」、サーキットでは374psと500Nmを発生する3.0L直6ターボを積む「M340i xDrive」をテストした。

相変わらずエンジンは気持ちがいい。330iは2.0Lターボとは思えないほど静かでスムーズだ。遮音性が高まっているので、もっと上級クラスのクルマに乗っているようなフィールである。サスの伸び側を規制する新開発のダンパーによってボディの上下動が減少し、荒れた路面でも快適性を損なうことなく、フラットライドが可能となった。サスは標準仕様に加えてよりスポーツな「Mスポーツサスペンション」も選択できるが、スタンダードのサスで十分だと思った。

個人的に気になったのは新開発のディーゼル「320d」だ。明らかにエンジン振動が少なくなり、ディーゼルとは思えない洗練された走りをみせる。乗り心地はより快適になり、ハイスピードではフラットライドが、ワインディングではコーナーリングを楽しむことができた。

安全運転支援システムについては、レーダークルーズのACCと車線維持のLKAS、歩行者と自転車を検知する自動ブレーキなどが標準装備となっている。高速道路でLKASを試してみたが、車線から逸脱しそうになるとステアリングの反力がズッシリと重くなり、車線の中に大きなワダチがあるような感覚だ。メルセデスはステアリングの反力を極力弱めているが、BMWはその逆の考えであった。自動化が進む中で、自分たちのブランドの掟として、どんな支援（あるいは自動化）が望ましいのか、BMWは一つの答えを出したと思った。