M3＆M4開発プロト同乗。新エンジンの実力

高回転型の直噴ターボは期待十分

続いて、リポーターは開発ドライバーが運転する6速MT仕様のM4に同乗した。エクステリアはラッピングシートでカモフラージュされ、ディテールについても樹脂のパネルで覆われるなど開発途上のプロトタイプそのものだったが、スキ間からのぞき見る限りはコンセプトM4クーペのデザインは完成型と考えてもよさそうだ。インテリアは4シリーズから流用されていたが、市販モデルはシートなどがM4（M3）専用となるはずだ。

注目したのは、タコメーターだ。フルスケールは8000rpmで、何とそこにはレッドゾーンの表示がなかったのだ。開発ドライバーに聞くと「まだ何回転に設定するかは決まっていません」とのこと。もちろん、回るだけ回してほしいとリクエストしたことはいうまでもない。開発ドライバーも、リポーターの気持ちを察したのか走行モードの選択プログラムをすべてスポーツ＋に。フル加速を試す区間までは荒れた路面が続いていたが、ダンパーの減衰力を高めにしたモードでも乗り心地の硬さ感じずM5やM6と同様にサスペンションの動きはスムーズだった。

そして、開発ドライバーはエンジン回転数を高めに保ち一気にクラッチをミート。軽いホイールスピンを発したものの、リアにも十分な荷重がかかっているためそれが盛大にはならない。1速はタコメーターのフルスケールを振り切りそうな勢いで吹き上がるので、早めのタイミングでシフトアップ。2速でフル加速をすると加速の臨場感が増し、リポーターの背中がシートバックに押し込まれる。回転数の上昇にともなってコォーンという感じの抜けのいい排気音が響き、7300rpmまではパワーがギッシリと詰まっていたことを助手席から確認したところでフル加速区間が終了した。