レクサスNX、開発者に聞く。世界初技術も採用

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世界初技術も採用する待望の2.0L直噴ターボ

もちろん、いくらデザインが良くてもそれだけでは勝負権は得られない。どれだけ走るかも同様に非常に重要だ。しかも単に動力性能が高いだけでは足りない。レクサスらしさ、NXらしさがそこには求められる。

「今回はエンジン開発の人間に早い段階でデザインを見せ、またデザイン部門にも早い時期にクルマに乗せてという具合に、皆がクルマに対するイメージを共有できるよう配慮しました。何しろ新しい車種ですから、各部門にどんなクルマを創るんだと理解してもらう必要があったんです。」

テクノロジー面でもっとも目をひくのがNX200tが積む初の直噴ターボエンジンだ。世界初の水冷式エギゾーストマニフォールド一体シリンダーヘッド＋ツインスクロールターボチャージャーを採用したこのエンジンは最高出力238ps、最大トルク350Nmを発生する。

「NXにはこのエンジンをどうしても積みたかった。ハイブリッドはもちろん、ガソリンエンジンも絶対必要ですが、RXと同じ3.5Lでは燃費の面でもキャラクターの面でも弱い。世の中がダウンサイジングターボの方向に向いていることもあって、このエンジンを待っていたんです。」

このNX200tにはアイドリングストップシステムも遂に組み合わされた。一方、NX300hには、2.5Lエンジンと組み合わされたハイブリッドシステムが搭載される。いずれも駆動方式はFFと4WDが用意され、特に4WDはいずれにも後輪に積極的に駆動力を配分して走行安定性を高める制御が盛り込まれている。

他にも、ボディには構造用接着剤やレーザースクリューウェルディングなどレクサスが誇る最新の生産技術が投入されて大幅な剛性アップを実現。微小な入力から反応するショックアブソーバー、減衰力を30段階に切り替える減衰力可変システムのAVSなど、最近のレクサス車らしく走りへのこだわりが随所に注入されている。見た目を裏切らない走り、期待していいのではないだろうか。