Eクラスクーペ国内試乗 美しき、ルーフライン！

スターティングラインナップはE350とE550

日本仕様のEクラスクーペはE350とE550の2グレード展開。前者は3.5リッターV6、後者は5.5リッターV8を搭載する。本国では20psのパワーと14％の燃費改善を果たした直噴式の3.5リッターV6がすでにデビューしているが、輸出向けには十分にこなれた技術を提供するという考えのもと、日米向けは当面、従来からあるポート噴射タイプのエンジンとなる。

海外試乗会では直噴エンジンを積んだ本国仕様に乗っが、主に低回転域で聞こえてくる高圧インジェクターのコトコト音と、高回転域での燃焼の粗さが気になった。メルセデスのことだから着実に改善してくるだろうが、現状では日本仕様に搭載されるポート噴射タイプの方が熟成度は高い。さらに、将来的には1.8リッター直4直噴ターボも加わる予定。時代が時代だけに、ひょっとすると本命はそれを積むE250CGIになるかもしれない。

E350の走りは軽快だ。低回転域から十分なトルクを発するV6は、1670kgのボディを軽々と加速させていく。しかも単に軽快なだけでなく、サウンド、スムースさ、パワー特性ともに、メルセデスらしい落ち着き感と上質さをもっている。よくできた7速ATと、高い剛性感、滑らかさ。しなやかさを併せもつ駆動系も、そんな印象を強めている理由のひとつだ。高い精度をもつギアとギアが滑らかに噛み合っていることを皮膚感覚として伝えてくるこの上質な駆動フィールは、依然としてメルセデスの専売特許である。

そんな上質なフィーリングは、530Nmという強大なトルクを誇るE550に乗っても変わらない。たとえアクセルをラフに扱っても、ギクシャク感や雑味は皆無。強大なトルクをしっかり受け止め、しなやかに路面へと伝える。美しさと怒濤の如き加速力を同時に手にしたいなら、E550を選ぶ価値は大いにある。

ただしセダンのE550がエアサスによってしなやかな乗り心地を実現しているのに対し、クーペのE550は油圧式セレクティブダンピングシステムを搭載しているため、パワーが大きい分、足回りのセッティングもやや硬めになっている。大人のための贅沢にして快適なクーペという観点で選ぶなら、オススメはE350だ。また、E350の方がフロントが軽い分、コーナーでの身のこなしも気持ちがいい。もし僕がEクラスクーペを買うなら、購入資金に十分な余裕があったとしても、トータルバランスに優れたE350を選ぶだろう。