【高速道路でのトラブル1位】なぜ“タイヤのエアチェック”が大事なのか？ かつて起きた大規模リコールとその重要性とは

写真：kouensya

なぜ「空気圧管理」がここまで重視されるようになったのか

新車で販売されるクルマの一部には、タイヤ空気圧監視システム（TPMS）という安全装置が搭載されています。各タイヤの空気圧を常に監視し、基準値以下に下がるとドライバーに警告する仕組みです。このTPMSは世界で義務化が進んでいますが（日本はまだ）、その背景には痛ましい事故がありました。

1990年代後半、アメリカで起きたフォード「エクスプローラー」とファイアストン製タイヤの大規模リコール問題です。

当時、フォードはエクスプローラーの乗り心地を優先し、推奨空気圧を180kPaという、現代の基準（200～280kPa）から見れば低い数値に設定していました。

この低空気圧のまま高速走行を続けると、タイヤ内部が過熱してトレッドが剥離。ゴムの構造が破壊され、エクスプローラーのような重心の高いSUVが横転事故を起こすケースが相次ぎました。このトラブルで、多くの命が失われたという痛ましい事例があったのです。

この悲劇を教訓に、アメリカでは2007年以降、新車へのTPMS搭載が義務化。日本ではランフラットタイヤを使用するモデルに義務化されていますが、通常タイヤ装着車には義務化されていません。