“観る”と“走る”じゃ大違い！《編集》が焼肉屋で誘われ味わった、モータースポーツに参加する醍醐味

まさかのポールポジション!?

いよいよ練習日を迎え、マシンに乗り込みコースイン。何度かクルマで走っているモビリティリゾートもてぎの本コースですが、地面スレスレを走るカートだとスピード感が桁違い。カートでは入門用となるホンダ製「GX270」という4ストロークの汎用エンジンを搭載し、最高速は120km/h程度ですが、体感的には300km/h近く気分はジェンソン・バト……（以下略）。

走り始めて驚いたのが、あまりブレーキを使わないということ。モビリティリゾートもてぎの本コースともなると、コース幅に対しカートが小さいので、アクセル全開で曲がれるコーナーがほとんどなのです。しかし、最初は恐怖心から思わずアクセルを抜いたりブレーキを踏んだりで、常連ドライバーに鮮やかに抜かれていきます。

ただ、何周か走るとマシンの特性もわかってきて、先輩にアドバイスをもらい、ブレーキングポイントを詰めたり最適なラインを見つけたりすることで、徐々にタイムアップ。メカニックやドライバーどうしコミュニケーションを取ることでチームの一体感も高まり、カートで走ることがどんどん楽しくなっていきます。

迎えた決勝日。総勢99台が並ぶなか《編集》が乗る95号車はなんとポールポジション！　というのもK-TAIの予選はクジ引き。別の号車をドライブするチームメイトが見事1位を引き当ててくれ、初参加ながらポールポジション賞をゲットしました。「持ってるぜオレ」と心の中で叫んだのは内緒です（ちなみに《編集》はじゃんけんに負けスタートドライバーはチームメイトに。持っていなかった……）。

その後レースがスタートし、若手主体の95号車は当然上位陣に敵わずズルズルと後退。しかし、K-TAIは7時間の長丁場。耐久レースは何が起こるかわからないので、みんなで丁寧にバトン（マシン）をつなぎながら、燃費をセーブしつつ各々が自分のペースで走り続けます。

というのも、K-TAIは1回あたりの給油量とピットストップ時間が決められており、燃費が重要な要素に。速く走るだけでなく、いかに給油を少なくするかが順位アップのカギとなります。

カートで燃費を最も稼ぐ方法が、他車の後ろについて空気抵抗を減らす「スリップストリーム」。レースでよく耳にする言葉ですが、実際に後ろにつくと「こんなに変わるのか!?」というくらいにストレートスピードが伸び、尚且つ自分より少し速いペースのドライバーについて走れるので、マージンを削り全力でプッシュするよりも安全にタイムを稼げるのです。

しかも、上手い人の走りを直に見て学べ、レース中に自分のスキルがどんどん上がっていくので一石三鳥です。

7時間はあっという間に過ぎ、いよいよチェッカー。最終順位は51位で真ん中より下ですが、チームでは最上位。クラブレーシングとしても、大きなトラブルなく無事に3台とも完走を果たしました。

しかも！　《編集》は（クジ引きでゲットした）ポールポジション賞で表彰式に参加しシャンパンファイト（炭酸水）まで経験するというオマケ付きです。