新型メガーヌ、選択肢はゴルフだけじゃない

メガーヌ プレミアムライン（268万円）

CVT採用で走りは別次元に

ひとしきりルノーワールドを楽しみつつ、センターパネルの下方にあるキー差し込み口に挿入し、すぐ隣りのスタートボタンをプッシュ。目覚めたエンジンは新型の2.0リッター直4で、1.6リッター並みに軽量化されている。ミッションはついに、6速マニュアルモード付きのCVTが搭載された。先代オーナーの25％が4速ATに不満を持っていたらしいから、これは喜ばしいことだ。

最初に乗ったのは「プレミアムライン」。環八に飛び出し、スムーズだけど軽々しさのない発進フィールと、何より静かさ、落ち着いた乗り心地を実感した。ノロノロ渋滞では、アクセルを踏み込んで最初のレスポンスがくる部分が深めなので、慣れるまでは流れに合わせにくいかもしれない。でもそれも始めだけで、速度域が上がるにつれてなくなり、東名高速に入った頃には加速する度に沈み込むような、粘り気のある走りにエキサイト。何度でも追い越しレーンを使いたくなる感じだ。

そのレーンチェンジでは、一般道の時よりもグッと重厚な手応えが腕にくる。直進ではこれが安心だし、変な力がいらない分、ラクだ。今回のメガーヌはシャシー性能にかなりこだわったようで、フロントはエンジンの振動を吸収して横剛性にも効かせるためにフレームを改良し、スタビライザーは22.5cmに拡大。リヤは軽量化し、振動吸収のブッシュを採用するなど、フロントとリヤのバランスを最適化している。それらの効果がハンドリングや乗り心地にまでも、顕著に出ていると感じた。

そしてもうひとつのグレード「GTライン」は普段使いに乗れるスポーティを強調。メガーヌR.S.と同じメーター文字盤やシートを採用し、バネレートをフロント12％、リヤ10％アップした他、12mmのローダウンも施した。タイヤが17インチということもあって、後席の乗り心地はポンポンと跳ねてしまうけれど、運転席では別世界のようにドッシリと、かつ一体感のある身のこなしに気分爽快だ。

また、試乗した全員一致で絶賛だったのがシートの良さ。前席はまるでハンモックに寄りかかっているようなフィット感があるし、後席はたっぷり厚いクッションと背もたれがリラックスさせてくれる。聞けば、数種類の内蔵クッションを部位によって使い分けているという。その代わり、この厚みをフラットに畳むのは諦めたようで、ラゲッジを広げると今時ありえない段差のフロアになる。でも、シートにしっかり座れば安全性も快適性も高まる、と言われればそれもまた納得だ。

こうして1日を共にしてみると、「面白いクルマにしたい。でも、誰でも安心して運転できるクルマにしたい」という新型メガーヌに込められたルノーの想いはどっぷりと、こちらの胸に響いたのだった。