ル･マン直前。トヨタチームの中心＝TMGに参戦の意義を聞いた

ル・マン24時間耐久レース2018 フリー走行＆予選1回目の模様

ポルシェが去ったル･マンを戦う意義はなにか？

さて、もちろんWEC、そしてル・マン24時間にも触れないわけにはいかない。アウディに続いてポルシェも撤退した中で、トヨタが最高峰カテゴリーを戦い続ける理由は、果たして何なのか。それにはバセロン氏が即答した。

「ターゲットは簡単で、チャンピオンシップを争うことです。もちろん、これまでのように同じカテゴリーに競合が居れば、彼らを打ち負かすことがターゲットになりますが、今年は状況が変わりました。正直、我々のハイブリッドマシンが使える燃料は本当に少ないですから、（簡単に勝てると考える人も多いが）レースを予想するのは難しいです」

今年のToyota Gazoo Racingのトピックとしては、現役F1ドライバーであるフェルナンド・アロンソ選手の加入も挙げられる。このことはチームにどんな影響を及ぼしているのか。

「何か大きく変わったということはありません。もちろんチームは彼と働けることに歓びを感じていますよ。フェルナンドは決してプリマドンナになろうとはせず、誰とでも気軽に挨拶をして、チームに溶け込んでいる。レースを戦いたいという純粋なパッションがあります。ピュアなレーサーなんです」

注目のル・マン24時間レースはもうすぐ幕を開ける。悲願の初優勝、ぜひ実現してほしい。

更に言えば、その技術をベースに開発されるGRスーパースポーツ コンセプトの市販版にも、やはり期待が募る。ここまでの話に出てきたように、トヨタ自動車とTMGのそれぞれの美点を活かし合うことができれば、他のメーカーには決して出来ない崇高な1台が生まれるに違いない。

TMGという会社のこと、少しは伝わっただろうか。私としては今後も、その動向にはこれまで以上に注目していくつもりだ。