ル･マン直前。トヨタチームの中心＝TMGに参戦の意義を聞いた

GRスーパースポーツコンセプト

GRスーパースポーツの開発や生産もTMGが担当

面白いところではF1やDTMのチームへの協力も行なわれている。TMGには世界最高峰の性能、精度を誇る風洞実験施設があり、ここを中心に実は世界の多くのチームがTMGの施設を開発に利用しているのだ。

「もちろん、トヨタやレクサスと競合しないところに限りますけどね。以前のF1のチャンピオンチームもここを使っていましたよ」

しかも活動はレースだけには留まらない。TMGはエンジン開発、シャシー開発、素材技術、風洞など自動車関連技術に於いて、最先端の設備とノウハウを擁している。また、これらを活かしてトヨタ自動車のR＆Dセンターとして、最先端テクノロジーの開発にも力を注いでいるのだ。この日も、自動運転関連のシステム開発などを行なっているところを見ることができた。

「F1から撤退した後、トヨタ自動車と共同でモデルベース開発のベースを構築してきました。これは様々な開発業務に役立っています。先行開発を手掛けることも多いですね。TMGは小ロットの開発、生産を迅速に行なうのが得意ですし、トヨタ自動車は量産技術や、ロードカーの認証プロセスなどに長けている。互いのメリットをうまく活かし合うかたちですね」

開発業務に関しては、TMGはトヨタの中でもGRカンパニーに組み入れられている。よって開発案件も、GRのラインナップに関わるもので占められているはずだ。また、人材交流も盛んで、常にトヨタ自動車から様々な分野で常時10名以上のスタッフが送り込まれているという。

「GRカンパニー的な視点で言えば、私達はもっとキャパシティを広げていく必要があります。TMGのパフォーマンスはとても重要で、それをうまく活用していかなければなりません。TMGには幅広い範囲の知識と技術、そして開発スピードの速さがあります。これはトヨタ自動車のそれより、はるかに速いと言っていい。一方で私は、量産車の経験はありますが、レースはできない。お互いのノウハウをうまく噛み合わせることができたら、まさにWin-Winのシチュエーションが生まれるでしょう」

古場氏はこう言う。GRスーパースポーツの開発、生産を行なうのは、まさにここしかあり得なかったということだろう。そんなスピード感で行なわれるに違いない今後の開発、大いに期待したい。