「打倒シビックタイプR」を目標に、1997年に登場した「パルサーVZ-R」。リッターあたり100馬力越えのFFホットハッチであるパルサーVZ-Rは、当時の王者EK9型シビックタイプRよりも強い馬力で、FFスポーツファン胸アツなモデルだった。
懐かしのFFホットハッチ、N15型パルサーVZ-Rの実力と歴史を振り返ってみよう。
ザ・直線番長!! 三菱の技術と気合があふれていた「GTO」の雄姿と最期
文:吉川賢一
写真:NISSAN、TOYOTA、HONDA、MITSUBISHI、ベストカーWEB編集部
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先代「N14型パルサー」が大活躍
国産スポーツカーが最も輝いていた1980~1990年代初期。日産からも、第2世代スカイラインGT-R(R32:1989年~)やフェアレディZ(Z32:1989年~)、シルビア(S13:198年~)、プリメーラ(P10:1989年~)、など多くのスポーツモデルが登場していた。パルサー(N14:1990年~)も、その中の一台だ。
当時は、日本ではラリー競技を中心としたスポーツ4WD界隈が大盛況していた時代。ブルーバードSSSや、セリカGT-FOUR A、ギャランVR-4、ファミリアGT-X、レガシーRS type Rなどが参戦した、自動車メディア主催によるバトルレースは、今でも記憶に残っている方も多いだろう。
そんななかに登場したN14型パルサーには、WRCへ参戦を前提とする「パルサーGTI-R」が存在した。
2.0リットル230psを発生するSR20DET型ターボエンジンと、フルタイム4WDシステム「ATTESA」など、当時の日産が持つ技術が満載されたモデルで、大型のインタークーラーを収めたフードバルジや大型のリアスポイラーを備えた厳ついスポーツ4WDながら、発売時の価格は228万円(1991年式パルサーGTI-R)という低価格。
WRCでも、グループN では年間タイトルを獲得する、という活躍ぶりで、N14型パルサーGTI-Rは、ファンから高く支持されていた。
日産パルサーGTI-R(1990~1995年)。コンパクトかつ軽量な3ドアハッチバックボディに、機械式4WDと230psの高出力エンジンを与えた超硬派モデル
EK9よりも15馬力も上だった「赤ヘッド」
そんなN14型パルサーが、N15型へとバトンタッチしたのは、1995年のこと。その後、1997年のN15型パルサー後期型マイナーチェンジのタイミングで、スポーツモデルの「VZ-R」が登場する。
ホンダVTECや三菱MIVECと同じく、可変バルブタイミング&リフト機構「NEO VVL」を備えたSR16VE(通称:青ヘッド=175馬力)を搭載し、トランスミッションは5速MTのみ。
また、N1レースへの参戦を視野に、オーテックジャパンの手によって、SR16VEエンジンを最高出力200馬力までチューニングされた「VZ-R・N1」(通称:赤ヘッド)も登場。
リッターあたり125馬力は、シビックタイプR(EK9)の185馬力を、15馬力も越えていた。改造範囲が最小限に抑えられているN1は、素のクルマのポテンシャルが、レースの結果につながるとあって、息をまいてチューンアップに努めていたのだ。
さらに翌年の1998年には、シャシーパーツ強化と軽量化を実現した「VZ-R・N1バージョンII」が300台限定で登場。スプリングのバネ定数を強化し(フロント車高ダウン、スタビライザー径をアップ)、ショックアブソーバー減衰力を再チューニング、タイヤは205/50VR15 (DUNLOP製FORMULA W-10)とワイド化し、ENKEI製の超軽量15インチアルミホイール(オプション)を装着。
大口径専用マフラー(フジツボ技研製)、専用モノフォルムバケットシート、MOMO製本革巻スポーツステアリングなど、レース専用アイテムが与えられていた。
実力は十分、でも打倒タイプRは叶わず
一方のライバル、1997年当時のシビックタイプR(EK9型)といえば、1.6リッター直4DOHC+VTECのスペシャルチューニング版「B16B 98 specR」を搭載、最高出力は185ps/8200rpm(リッターあたり116馬力)に到達していた。
専用チューニングされたサスペンション、タイヤはポテンザRE010、トルク感応型ヘリカルLSD、大径のブレーキディスクローター、専用ABS、その他各種エアロパーツを装備。またインテリアも、レカロ製バケットシートやモモ製ステアリング、チタン製シフトノブなどを標準装備。このタイプRがとにかく速かった。
全日本ジムカーナ、全日本ダートトライアルでもEK9が全戦優勝、ベースマシンの速さが求められるスーパー耐久でも1.6L FFマシンでの参加者のほとんどはEK9、というほど、人気マシンだった。
一方のパルサーVZ-RのN1仕様は、生産台数が少なく、限られたレーシングチームのみが手にできたマシン。実力は十分であったはずのパルサーVZ-R N1だが、EK9相手に善戦はしたものの、圧勝することはできなかった。
そこへきて、90年代末にかけてのミニバンブーム浮上によって、パルサーの売れ行きは急降下。そして2000年8月、パルサー国内モデル終了によって、パルサーVZ-Rも消滅となった。
◆ ◆ ◆
現在、パルサーVZ-Rは、中古車市場でもほとんど見当たらず、再び手に入れるのは、至難の業となっている。2014年には、欧州でパルサーが復活しており、パルサーNISMOもラインアップされていたが、日本導入がかなわないまま、2019年3月に販売終了となってしまった。
2014年に欧州で復活したパルサー。NISMOバージョンも登場し日本導入も期待されたが、5年後の2019年に販売終了となってしまった
ファンを魅了する実力を持ちながらも、打倒タイプRをかなえられなかったパルサーVZ-R。記録を残すことはできなかったが、ファンの記憶には、いまも色濃く残っていることだろう。
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