ホットハッチ全盛期に大活躍 日産パルサーVZ-R 記録より記憶に残った魅力と性能

「打倒シビックタイプR」を目標に、1997年に登場した「パルサーVZ-R」。リッターあたり100馬力越えのFFホットハッチであるパルサーVZ-Rは、当時の王者EK9型シビックタイプRよりも強い馬力で、FFスポーツファン胸アツなモデルだった。

懐かしのFFホットハッチ、N15型パルサーVZ-Rの実力と歴史を振り返ってみよう。

文：吉川賢一
写真：NISSAN、TOYOTA、HONDA、MITSUBISHI、ベストカーWEB編集部

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先代「N14型パルサー」が大活躍

国産スポーツカーが最も輝いていた1980～1990年代初期。日産からも、第2世代スカイラインGT-R（R32：1989年～）やフェアレディZ（Z32：1989年～）、シルビア（S13：198年～）、プリメーラ（P10：1989年～）、など多くのスポーツモデルが登場していた。パルサー（N14：1990年～）も、その中の一台だ。

当時は、日本ではラリー競技を中心としたスポーツ4WD界隈が大盛況していた時代。ブルーバードSSSや、セリカGT-FOUR A、ギャランVR-4、ファミリアGT-X、レガシーRS type Rなどが参戦した、自動車メディア主催によるバトルレースは、今でも記憶に残っている方も多いだろう。

そんななかに登場したN14型パルサーには、WRCへ参戦を前提とする「パルサーGTI-R」が存在した。

2.0リットル230psを発生するSR20DET型ターボエンジンと、フルタイム4WDシステム「ATTESA」など、当時の日産が持つ技術が満載されたモデルで、大型のインタークーラーを収めたフードバルジや大型のリアスポイラーを備えた厳ついスポーツ4WDながら、発売時の価格は228万円（1991年式パルサーGTI-R）という低価格。

WRCでも、グループN では年間タイトルを獲得する、という活躍ぶりで、N14型パルサーGTI-Rは、ファンから高く支持されていた。

日産パルサーGTI-R（1990～1995年）。コンパクトかつ軽量な3ドアハッチバックボディに、機械式4WDと230psの高出力エンジンを与えた超硬派モデル

EK9よりも15馬力も上だった「赤ヘッド」

そんなN14型パルサーが、N15型へとバトンタッチしたのは、1995年のこと。その後、1997年のN15型パルサー後期型マイナーチェンジのタイミングで、スポーツモデルの「VZ-R」が登場する。

ホンダVTECや三菱MIVECと同じく、可変バルブタイミング&リフト機構「NEO VVL」を備えたSR16VE（通称：青ヘッド=175馬力）を搭載し、トランスミッションは5速MTのみ。

また、N1レースへの参戦を視野に、オーテックジャパンの手によって、SR16VEエンジンを最高出力200馬力までチューニングされた「VZ-R・N1」（通称：赤ヘッド）も登場。

リッターあたり125馬力は、シビックタイプR（EK9）の185馬力を、15馬力も越えていた。改造範囲が最小限に抑えられているN1は、素のクルマのポテンシャルが、レースの結果につながるとあって、息をまいてチューンアップに努めていたのだ。

さらに翌年の1998年には、シャシーパーツ強化と軽量化を実現した「VZ-R・N1バージョンII」が300台限定で登場。スプリングのバネ定数を強化し（フロント車高ダウン、スタビライザー径をアップ）、ショックアブソーバー減衰力を再チューニング、タイヤは205/50VR15 （DUNLOP製FORMULA W-10）とワイド化し、ENKEI製の超軽量15インチアルミホイール（オプション）を装着。

大口径専用マフラー（フジツボ技研製）、専用モノフォルムバケットシート、MOMO製本革巻スポーツステアリングなど、レース専用アイテムが与えられていた。

実力は十分、でも打倒タイプRは叶わず

一方のライバル、1997年当時のシビックタイプR（EK9型）といえば、1.6リッター直4DOHC＋VTECのスペシャルチューニング版「B16B 98 specR」を搭載、最高出力は185ps/8200rpm（リッターあたり116馬力）に到達していた。

専用チューニングされたサスペンション、タイヤはポテンザRE010、トルク感応型ヘリカルLSD、大径のブレーキディスクローター、専用ABS、その他各種エアロパーツを装備。またインテリアも、レカロ製バケットシートやモモ製ステアリング、チタン製シフトノブなどを標準装備。このタイプRがとにかく速かった。

全日本ジムカーナ、全日本ダートトライアルでもEK9が全戦優勝、ベースマシンの速さが求められるスーパー耐久でも1.6L FFマシンでの参加者のほとんどはEK9、というほど、人気マシンだった。

一方のパルサーVZ-RのN1仕様は、生産台数が少なく、限られたレーシングチームのみが手にできたマシン。実力は十分であったはずのパルサーVZ-R N1だが、EK9相手に善戦はしたものの、圧勝することはできなかった。

そこへきて、90年代末にかけてのミニバンブーム浮上によって、パルサーの売れ行きは急降下。そして2000年8月、パルサー国内モデル終了によって、パルサーVZ-Rも消滅となった。

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現在、パルサーVZ-Rは、中古車市場でもほとんど見当たらず、再び手に入れるのは、至難の業となっている。2014年には、欧州でパルサーが復活しており、パルサーNISMOもラインアップされていたが、日本導入がかなわないまま、2019年3月に販売終了となってしまった。

2014年に欧州で復活したパルサー。NISMOバージョンも登場し日本導入も期待されたが、5年後の2019年に販売終了となってしまった

ファンを魅了する実力を持ちながらも、打倒タイプRをかなえられなかったパルサーVZ-R。記録を残すことはできなかったが、ファンの記憶には、いまも色濃く残っていることだろう。

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Comments

ＧＴＩ－Ｒのインパクトが大きすぎてＶＺ－Ｒの影が薄く、さらに台数限定が追い打ちをかけた。