新型ベンツVクラスは予想外のオラオラ顔!! アルファードやレクサスLMに負けない「威張れる輸入車ミニバン」になる!?

今夏登場予定の新型メルセデスベンツVクラス。そのティザー画像が公開されたが、かなりのド迫力フェイスに。新型Vクラスは新型アルファードや新型レクサスLMに負けない高級ミニバンとなるのか、「大人の男」が乗って様になるのかを予想する！

文／九島辰也、写真／メルセデスベンツ、ダッジ、レクサス、ベストカーWeb編集部、ベストカー編集部

■ミニバンのご先祖はダッジキャラバンやプリムスボイジャー

1983年に登場した初代ダッジキャラバン。1990年代に日本でも流行となったミニバンジャンルの先駆け的存在だった

日本のミニバンブームは世界的にも異様に盛り上がった。今日でこそSUVに席巻されてしまっているが、一時期かなりの勢いで日本の道路を埋め尽くした。

とはいえ、そもそもミニバンはダッジキャラバン/プリムスボイジャーを指すあだ名だったのをご存じだろうか。クライスラー以外のメーカーが同様のクルマを作り始めるとそれが一般名詞となり、1990年代に日本でも流行り始めた。

なので、“ミニバン”と言っても当初は大きく感じたのを覚えているだろう。“ミニ”とはシェビーバンやエコノライン、ダッジバンなどフルサイズバンに対してのサイズのことなのだ。

■初代エルグランドやアルファードなど日本では高級路線へ

ご存じ3代目現行型アルファード。間もなく新型4代目モデルが登場予定だが、そちらも大ヒット間違いなしか？

そんなミニバンが日本で成熟期を迎えると、トヨタからアルファードやヴェルファイア、日産から初代エルグランドのような高級車が出始めた。どんなジャンルもそうだが、マーケットを一巡すると高級路線のニーズが生まれる。

そこでメーカーは法人向けVIP送迎用に用意したが、使われ方は実にさまざまだった。ホテルの送迎や芸能人にももてはやされたが、同時に一般家庭にも広く浸透した。

それじゃヨーロッパメーカーはどうかというと、そもそも一般家庭でミニバンを買おうとする発想がないため、作らないできた。そもそも100年以上前に建てられた石を積んだ家に大きな駐車場はないし、家の前の道幅からしてミニバンは無理な話なのだ。

よくフランス、イタリア、スペインではコンパクトサイズのハッチバックが人気というが、それは必要に迫られてのことである。ちなみにヨーロッパでも第二次世界大戦で空爆されたような街では再建のため新しい都市計画が行われたことで道幅は広くなっている。

■よもや日本でVクラスが売れるとは……

2015年に日本導入が始まった先代型3代目メルセデスベンツVクラス。日本仕様向けの純正アクセサリーなども開発された

といった背景を踏まえると、メルセデスは当初日本でVクラスが売れていることに驚いたに違いない。法人向けはともかく、彼らは一般の人がミニバンを買うなんて想像しなかったからだ。

よって1990年代のVクラスは日本のニーズに合ったシロモノではなかった。それもそのはず、工場はスペインの商業車専用ライン。2列目、3列目にシートはあってもそれは快適性を度外視したもので、本来は配達の荷物を積むスペースだったのだ。

もちろん駆動系も4気筒エンジンのFFパッケージ。パワー？　ハンドリング？　それよりも荷物がたくさん積めるほうを優先して設計されている。

■新型Vクラスがいよいよ今夏登場へ！

メルセデスベンツが公開した今夏登場予定の新型Vクラスのティザー画像。迫力満点のフロントフェイスだ！

先日、そのメルセデスベンツVクラスに関するティザー画像が公開された。どうやら2023年の夏にお披露目するらしい。かなりのド迫力フェイスとなることからも、新型アルファードや新型レクサスLMに負けない高級ミニバンとなるのは容易に想像がつく。

思うに、ついにメルセデスの首脳陣が本気になったのであろう。これまではインターフェイスや安全装備の一部を乗用車部門と共有することで、高級車の一員であることを演じてきたが、これで路線はハッキリしたと思う。何たってこれまでVクラスのティザーは見たことないし、そこまでマーケットをくすぐる必要もなかったからだ。

それじゃ何が彼らを突き動かしたかというと、そこには中国マーケットがある。キラキラした高級SUVもそうだが、高級ミニバンのニーズが多いと言われるからだ。

■初代レクサスLMが中国でバカ受け！

初代レクサスLM。2019年に中国で発表され、瞬く間に大人気高級ミニバンとなった

それが証拠にレクサスは早い段階からアルファードをベースにしたレクサス版高級ミニバンを中国に投入してきた。2019年の上海モーターショーでアンベールすると、その後初代LM300hをインストアしたのだ。そしてタイなど東アジアでも展開し、アジアの富裕層に人気を博した。

そんなレクサスLMの新型モデルが今年4月、上海モーターショーでアンベールされたのをご存じだろうか。デザインはレクサスファミリーならではの迫力を持ち、最新のインターフェイスや装備、上質なシートの質感でさらなる高級感を表現している。

2023年4月の上海モーターショーでワールドプレミアされた新型レクサスLM。この2代目からは日本での発売が正式に始まる

しかも今回は日本での販売がアナウンスされているだけに、国内メディアの反応がいい。パワーソースは？　装備は？　価格は？　とリアルに求める人の心をくすぐる疑問が尽きないようだ。

■本気のメルセデスベンツ製ミニバンの出来はどうか？

先代型メルセデスベンツVクラスのインテリア。新型のインテリアはさらに質感を高めて登場することが確実だ

という文脈で、今年の夏にメルセデスが本気になったミニバンが登場する。これまでMBUXに代表される最先端の装備をじわじわと追加してきたが、今回はそれとは違って抜本的な改革が行われたと想像する。

要するに見た目や装備だけでなく高級車の走りを求めたはずだ。目指すのはサルーンの王道Sクラスであり、そのSUV版のGLSやBEV版のEQSにたどり着くだけの走りのクォリティは再現させなくてはならない。そうでないと、目の肥えてきた中国の富裕層マーケットもなかなか認めてはくれないであろう。

それはともかく、Vクラスの後、秋に新型レクサスLMの販売が決まっているから、日本の富裕層マーケットの一部がそれに反応するのは確か。そうなると、どれだけ大型ミニバンをエレガントに乗るかがテーマとなるだろう。

下手をすると下品になってしまいそうなカテゴリーだけにそこはセンスが必要だ。ホテルの送迎のような使い方でなく個人用であれば、ボディカラーは白と黒とグレーを外したほうがいいが、なかなかそれも難しい。リセールを含めるとディーラー側はそのあたりを薦めるからね。

まぁ、それでもあまりギラギラさせずに品よく乗るのが、賢い大人の男の流儀ってところだろうか。いずれにせよ、早く新型Vクラスの全貌を見たいものである。

Comments

ドイツに1年だけ飛ばされてたとき通販の配達でVクラスを頻繁に見かけた。
あっちではジャーマンスリーは普通に浸透しているせいか、メーカーだけでなく、ちゃんとクラスから判断するようで、聞くところではVは高級というより「安全性の高い快適な商用車」というイメージみたいですな。
まあ日本で事故ったら「高級車が〜」と報道されるんでしょうけども。

間違っても日本のミニバンみたいに下品なデザインにしないでほしい。
日本のミニバンが下品過ぎて恥ずかしくて乗れないから、多少装備が物足りなくても現行Ｖを選択した。
同じように下品なデザインになったら選択肢がなくなる。