愛車の履歴書──Vol51. 西田ひかるさん（前編）

愛車を見せてもらえば、その人の人生が見えてくる。気になる人のクルマに隠されたエピソードをたずねるシリーズ第51回。前編では、歌手・俳優の西田ひかるさんが、現在も乗り続ける愛車、ジープ「チェロキー」と登場！ 初マイカーなどの思い出を語った。

アメリカでのクルマ生

生後間もないときから13歳までをアメリカ西海岸で暮らした西田ひかるさんにとって、クルマはあってあたりまえの存在だった。アメリカでの思い出を訊くと、懐かしそうに目を細めて、「まさにクルマ社会で、どこへ行くにもクルマでした」と振り返った。

「アメリカでは中学生でも高校生でも、親がクルマで送り迎えするのが常識なので、クルマで過ごす時間が長かったし、車内で一緒に過ごすことで家族の絆が深まったと思います。カリフォルニア州では15歳半から運転免許の講習を受けることができて、16歳になると免許が取れるんです。それを見ていたので、日本に帰ってきてからは1日でも早く免許を取りたいと思っていました。でも15歳でお仕事を始めてから忙しくなってしまい、結局、教習所に通うことができたのは20歳になってからでした」

ただし、免許はなくても、西田さんの身体にはクルマ生活が染み込んでいたという。

「アメリカでずっと助手席に乗っていたせいか、道をすぐに覚えられたんですね。新人のマネージャーさんが来ると、ここで高速道路を降りたほうがいいとか、この裏道を行くと早いということをバンバン指示したので、陰で『西田は怖い』と、言われていたようです（笑）」

そして20歳になったときに、念願かなってついに日本で運転免許を取得する。

「本当はMT車（マニュアル）も運転したかったんですけれど、事務所から『最短期間で取ってほしい』と、頼まれてしまって……。私が教習所に通う前の年にAT車（オートマ）限定免許が導入されていたので、MTに未練を感じつつ、AT限定で免許を取得しました」

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「1995年か96年だったと記憶していますが、ゲレンデのショート（ホイールベース）を買いました。子どもの頃の憧れは『ミニ』だったんですが、『安全なクルマを選んだほうがいい』というアドバイスを受けて、少し大きなクルマにしました。ゲレンデは今みたいにゴージャスな感じではなく、無骨な雰囲気で、日本ではあまり見かけませんでした。ボディカラーがワインレッドだったこともあって、まわりの人からは珍しがられましたね。当時は実家で暮らしていて、私が仕事で不在のときには父や母も運転していました」

西田さんが乗っていたメルセデス・ベンツのGクラスは、1979年デビューのオフローダーだ。NATO軍に制式採用された軍用車をベースとしていたため、使用する部品や構造を安易に変更することができなかったことが、長きにわたってスタイルを変えなかった理由だとされる。

「ゲレンデはボディの四隅の位置がわかりやすくて、見晴らしがいいこともあって運転がしやすかったですね。当時は乗馬に凝っていて、馬に乗りに行くときも、雪道を走るときも本当に安心でした。両親もゲレンデをすごく気に入って、つい最近まで実家で乗っていたんですよ」

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「私がアメリカに渡ったときには、すでに向こうで夫がこのクルマに乗っていたんです。青空が広がる西海岸でチェロキーを走らせるのは、本当に気持ちがよかったです。道路がどーんと広くて標識もしっかりしているから道を間違えようがないし、パーキングスペースも広くて、クルマで移動するのがすごく楽しい。サンディエゴからロサンゼルスを経由してサンフランシスコまで通じているパシフィックコーストハイウェイという海沿いの道が、特にお気に入りでした」

そして2006年に帰国するときも、迷わずこのジープ・チェロキーを日本に持ち込もうと考えたという。

「毎日乗っていて、よく走ってくれたし、乗り心地も色もすべてが気に入っています。日本に持ち帰ってから随分と経つので、塗装がはげかけたところを修繕しながら大事に乗っています。いまは西宮市（兵庫県）で暮らしていて、近所に古い車面倒を見てくれるプロ整備士さんがいるので安心です」

アメリカ仕様をそのまま日本に持ち込んだので、西田さんのチェロキーは左ハンドル。ハンドルの位置に不便を感じることはないのだろうか。

「左ハンドルだと、狭い道ですれ違うときにぎりぎりまで路肩に寄せられるじゃないですか？ 最初に乗ったゲレンデも左ハンドルでしたが、むしろメリットを感じていますね。時々、私の仕事が忙しいタイミングで母が東京からヘルプに来てくれるんですが、母も『チェロキーは運転がしやすい』と、気に入っているようです」

メルセデス・ベンツのGクラスにしろ、ジープ・チェロキーにしろ、気に入った1台を長く乗り続ける、というのが西田さんのスタイルなのだ。

後編となる次回は、西田さんのクラシックカー趣味について話を訊く。

西田ひかる（にしだひかる）1972年、神奈川県生まれ。13歳までアメリカ・カリフォルニア州ロサンゼルスで育つ。88年、15歳で歌手デビュー。以来、歌手活動のほか、テレビドラマ、ミュージカル、舞台など多方面で活躍。2002年に結婚、現在は兵庫県西宮市在住。本年12月（大阪12月14日、名古屋12月20日～、東京12月25日～）にはThank you very マッチ de SHOW『ギンギラ学園物語』（構成・脚本 鈴木おさむ、演出・主演 近藤真彦）に出演。近年では、Instagramのストーリーズで、息子のお弁当シリーズをアップし、話題になっている。

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文・サトータケシ　写真・安井宏充（Weekend.）　ヘア＆メイク・岡田眞由美（AIC）　スタイリング・(有)花子　編集・稲垣邦康（GQ）