「開発費」は楽しさに比例しない ポルシェ911 ノーブルM12 TVRタスカン 6気筒スポーツ比較（1）

グループCマシンを彷彿とさせるM12

少量生産のスポーツカー・メーカーは、往々にして資金不足の状態にある。最高のドライビング体験を生み出すことと、年度末の収支報告との狭間で苦悶しているのが常だ。加えて、リー・ノーブル氏は中途半端なことを許さない。

英国のスポーツカー・メーカー、ノーブルは、M12 GTOシリーズの大成功で出資者の期待に応えてみせた。彼がミドシップ・スポーツカーの草案を温め始めたのは、1980年代初頭。まだ、アルティマ・スポーツ社の時代だった。

ノーブル・オートモーティブ社を創業したのは、1998年。「広告を出稿する予算はありませんでした。マスコミに頼る以外、手段はありませんでしたね」。とリーが25年ほど前を振り返る。

M12の前身となる、M10 ロードスターへ試乗したAUTOCARは、その仕上がりを絶賛した。「これまで運転してきたミドシップの英国製2シーターの中で、最も完成度が高く、エキサイティングな1台です」。と伝え、市場の関心向上へひと役買った。

2000年に発表されたのが、スタイリングとパフォーマンスを磨いたM12 GTO。シャシーはM10の派生版で、ロールケージが一体になったスチール製スペースフレームに、接着剤とリベットで合金製パネルが組まれていた。

それを覆う大胆なボディは、グラスファイバー製。ル・マン24時間レースを走る、グループCマシンを彷彿とさせた。

サスペンションはダブルウイッシュボーン式で、ダンパーはコニ社製の車高調整式。入念なセットアップにより、優れた姿勢制御と操縦性、路面への追従性を叶えていた。

リアにダース・ベイダーがいる

パワーユニットも、当然アップデート。フォード・デュラテックと呼ばれるオールアルミ製の2.5L V型6気筒ユニットは先進的な設計で、各国での認証も済んでおり、賢明なチョイスになった。

これに、ギャレット社製のT25型ターボチャージャーを2基ドッキング。インタークーラーも挟み、ノーブルは314psの最高出力を引き出した。その結果、0-161km/h加速時間は、当時の同クラスのフェラーリに並んでいる。

ターボの悲鳴も、特徴の1つになった。BBCの人気番組、トップギアで試乗したジェレミー・クラークソン氏は、これを聞いてリアにダース・ベイダーがいる、とジョークを飛ばしている。

M12は、製造工程の殆どが南アフリカのハイテク・オートモーティブ社で済まされた。ノーブルの英国バーウェル工場では、パワートレインが組み付けられる程度だったが、4万4950ポンドという現実的な英国価格が、力強く販売を牽引した。

今回ご登場願ったのは、2003年に追加されたM12 GTO-3R。約5000ポンドの価格上昇と引き換えに、最高出力は357psへ強化され、クワイフ社製トルクベクタリング・デフに6速MTが組まれている。同時期のTVRタスカンやポルシェ911より、お手頃だった。

独自設計の4.0L直列6気筒　圧巻の速さ

リーのように、20世紀末にTVRを成長させたのが、ピーター・ウィーラー氏。自身の明瞭な設計理念と技術力が、グレートブリテン島中西部、ブラックプールの工場で作られるクルマへ反映された。

北海油田の事業で財を得たピーターは、1980年代にTVRを買収。市場有数のドラマチックなモデルを提供する、小さなスポーツカー・メーカーへ変貌させることに成功した。

他方、クルマ作りに対する考えはリーと違った。生産を外注することはなく、他社の安定したパワートレインから、独自開発ユニットへのシフトを進めた。2004年に、TVRはロシアの投資家、ニコライ・スモレンスキー氏へ売却されてしまうが。

TVRタスカン Sは、そんな姿勢が体現された代表だろう。1999年にタスカン・スピードシックスの名で発売され、ブラックプールの工場で、ほぼすべての生産工程がまかなわれている。

それ以前のTVRでは、フォードやローバーなどの既存エンジンを積むことが一般的だったが、フロントミドへ収まったのは新開発の4.0L直列6気筒。技術者のアル・メリング氏が設計した、スピードシックス・ユニットだ。

最高出力は、当初355psだったが、2001年に更新されたタスカン Sでは、395psへ上昇。すべてのパワーが、5速MTを介して後輪へ伝達された。

タスカン Sのパワーウエイトレシオは、362ps/t。車重は1090kgと軽く、0-100km/h加速3.9秒、最高速度305km/hという、圧巻の速さを実現している。ただし、ピーターは長距離移動を高速・快適にこなせる、グランドツアラーを意図していた。

ライバルになり得た996世代のポルシェ911

ドラマチックという表現がぴったりのスタイリングを描いたのは、デザイナーのダミアン・マクタガート氏。ノーブルと同じくFRPで構成され、スチール製チューブラーフレーム・シャシーに被されている。

サスペンションは、ダブルウイッシュボーン式。車内空間にはゆとりがあり、荷室容量も大きく、長距離旅行にも問題なく使える。巨大なルーフパネルは取り外し、荷室へ収納することも可能だ。

ミレニアムの時期に、タスカン Sのライバルになり得たのが996世代のポルシェ911。ロータス・エスプリが生産終了を迎え、ライト・スーパーカー級といえるようなクラスでは、選択肢が限られていた。

996型には、1963年の901型以来となる全面的な新設計が施され、1997年のドイツ・フランクフルト・モーターショーで発表。ピンキー・ライ氏が、911らしさを維持しつつ、涙目のスタイリングを担当した。

全長は、先代の993型から185mm伸び、全幅は40mm拡幅。911 カレラ2では車重は50kg軽くなり、ボディ剛性は45％も強化された。

同時に、生産コストの削減と、厳しさを増す排気ガス規制にも対応している。その結果、水平対向エンジンは空冷式から水冷式へ変更。リアにマウントされる、静かでクリーンな3.4Lユニットは、ベーシックな仕様で300psを発揮した。

TVRやノーブルの10倍以上の開発費が投じられつつ、993型由来のフロントサスペンションと、一部のインテリアなどは初代ボクスターと共有。競争力の高い価格に設定され、SUVのカイエンと並んで、ブランドの立て直しへ大きく貢献した。

この続きは、ポルシェ911　ノーブルM12　TVRタスカン　6気筒スポーツ比較（2）にて。

Comments

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その昔、タスカンを買おうとガレージまで用意した。

情報を集めようと元オーナーの話を幾つか聞いたが、渋滞中に発火して全焼、峠でサスペンションアーム破断からクラッシュ全損、帰宅後駐車場で発火から半焼と、どれもハッピーエンドが無かった。

今は、別のミッドシップ2シーターがガレージに納まってる。

こいつを買うのは、なかなかハードルが高い。