辛口モータージャーナリストが、新型「アルカナ」を試す！ ルノーが日産とは別に開発したハイブリッド「E-TECH」の実力を長距離試乗でレポートします

ルノー独自の「E-TECH」とドッグクラッチを組み合わせるクーペSUV

ルノーのクーペSUV「アルカナ」は、独自のシリーズパラレル式フルハイブリッドシステム「E-TECH」を搭載したうえに、4速トランスミッションとドッグクラッチを組み合わせたユニークなパワートレインが自慢。2024年10月にマイナーチェンジを受けた最新仕様に乗り、モータージャーナリストの斎藤慎輔氏が雪国まで長距離試乗を行いました。今回はまず、往路のドライ路面での走行性能が、どれほど洗練されたのかを検証します。

雪道はクルマの運動性能の素性を知る格好のステージ

3月に入ってからも、強烈な寒の戻りで大雪に警戒といった話が何度か伝わってきているが、この冬は雪にまつわるニュースが例年よりも多かったように思う。北海道や東北の日本海側、上越、中越、北陸、山陰など、多くの都市や生活圏でも豪雪による交通障害、高速道路や幹線の予防的通行止め、建物被害、住民の疲弊などが重ねて伝えられていたのは記憶に新しい。

もっとも、積雪量で話題になるのは、青森県の八甲田山系にある酸ヶ湯温泉だったり、山形県の大蔵村の肘折温泉、前述の温泉地と違ってアメダスの観測地点ではないが、じつは積雪量隠れ日本一ではないか言われる山形県の月山志津温泉だったりする。こうした豪雪で有名な温泉地などでは、冬場はむしろ雪が降ってくれることが望まれることもある。ウィンタースポーツの場であることもそうだし、豪雪が観光客を呼び寄せることにもなっているからだ。

筆者は、大の温泉好きで、それも雪景色を見ながらというのが一番と思っていることもああって、そうした温泉地には毎冬に何度も出向いてきている。同時に、それは絶好の試乗の機会ともなっている。長時間・多環境で乗ることができるうえに、雪道ではクルマの運動性能の素性から、暖房や窓の曇り具合など空調性能に至るまでをよく知れる、何よりの評価の場となってくれるからだ。

FFのアルカナにスタッドレスタイヤを装着して北国へ

この試乗を兼ねて雪の温泉地に何度も出向くのが、毎冬のいわばライフワークでもある。この冬も何回か雪国や雪の温泉地に出かけたが、今季に限らずそうした際に試乗するクルマは、大半が4WD仕様だった。

そもそも降雪地に出かけるとなれば、当然スタッドレスタイヤあるいはウィンタータイヤ、あとはスノーフレークマークを与えられたオールシーズンタイヤを装着しているのが条件となってくるが、そうなると、メーカーが用意してくれている試乗車も、ほぼ4WDモデルに限られることになりがちだ。

そうした中、ルノー・ジャポンが「アルカナにスタッドレスタイヤ装着車を用意しました」というではないか。「アルカナ」は前輪駆動仕様のみの設定だし、これは雪の中に持っていかない手はない。ちなみに、これまでルノー・ジャポンが日本市場向けに用意した4WDモデルは、2009年から2016年まで導入していた「コレオス」だけ。当時の日産「エクストレイル」とプラットフォームからパワートレイン、4WDシステムまで、機能部分はほぼ共用のCセグメントSUVであった。

曖昧感がほとんどない快活な走行フィール

日本仕様のアルカナのパワートレインは2種あり、直4の1.3Lターボエンジンに5psという小出力のモーターを組み合わせたマイルドハイブリッドと、直4の1.6L自然吸気エンジンに49psのメインモーターと20psのサブモーターの2モーターを組み合わせた、輸入車の中でルノーだけのフルハイブリッドがある。

この「E-TECH」と呼ぶフルハイブリッドは、日本には2022年4月発売のアルカナを皮切りに、「ルーテシア」や「キャプチャー」にも搭載されてきた。ルノーが、日産が先に開発していた、発電専用エンジンによる電力でモーター駆動のみで走らすシリーズハイブリッドのe-POWERの技術を打診された際に、これは欧州には向かないだろうと採用を見送ったことは後に伝え聞いてはいたが、その時期と被っているかどうかは不明ながら、まったく独自のシリーズパラレル式フルハイブリッドシステムを鋭意開発していたのだった。

このE-TECHが極めてユニークなのは、2モーター式ハイブリッドにあって、エンジン側に4速トランスミッションを採用し、それをドッグクラッチと組み合わせているところにある。ギア間のステップ比が大きい4速ギアでも、モーター側にも2速ギアを与えて、その組み合わせで実質12段という変速比構成が可能になっている。とはいえ、発進から常用域ではモーターのみのEV走行モードとなることも多く、エンジン走行の際も必要に応じモーターのアシストが働くわけだから、12段もの変速を頻繁に繰り返しているわけではない。

その一方で、電気CVTのような無段変速を採用するハイブリッドとは違って、走行負荷の変化で、エンジン回転がとらえどころなく高まっていったり下がったりするような曖昧感がほとんどない。これが快活な走行フィールをもたらすことになっている。

旅の目的地は秋田・乳頭温泉郷、片道620キロ

ということで、今回温泉地に向かったのは、2024年10月のマイナーチェンジで、新世代ブランドロゴを与えられるとともに、ルノーのスポーツ志向のグレードに冠されることになった「エスプリ アルピーヌ」のE-TECHフルハイブリッド（車両本体価格499万円／消費税込）である。

その行き先として真っ先に浮かんだのは、酸ヶ湯温泉なのだが、今冬はすでに一度訪れているうえに、さらにプライベートでもこの先に酸ヶ湯温泉旅館に予約を入れてあったので、今回は同じくらいに豪雪地で、そして風情のある温泉地に行きたいと考えていた。

ただ、同行のカメラマンと私のスケジュールが合うのが2月後半の連休中だけということがわかり、人気の雪の温泉地の宿の予約は思った通りハードルが極めて高かった。

そうした中で、なんとか1泊目の秋田県の乳頭温泉の宿を出発ギリギリのタイミングで、2泊目の山形県の肘折温泉の宿に至っては、乳頭温泉の宿に泊まっていた深夜に予約できたのだった。この連休前後は、この冬最強寒波の到来、各地で大雪警報発令とニュースで繰り返されていたこともあり、キャンセルをした人がいたのだろうが、なにはともあれ、これで望み通りの雪の温泉に向かえる。

このふたつの温泉地は、以前にも冬に何度か訪れているが、乳頭温泉郷に向かうにあたり、都内から東北自動車道を経て先のルートはいくつかあり、今回の秋田道から横手、角館に寄って行く場合の走行距離はおよそ620km程度。私にとって温泉地へ出かける際の距離としては、とくに遠いというほどではないが、通行止めなどで宿の夕食の時間に間に合わないといったことがないよう願いたい。

後輪側の落ち着きによる安心感でラクなドライブ

アルカナに装着されていたスタッドレスタイヤは、ヨコハマゴムのアイスガード7で7.5Jの標準ホイールに225/45R19の純正サイズ。サイズは異なるがアイスガード7を装着した車両にはこれまで何車種か乗ってきた経験を持つなかで、車両とのマッチングという面ではかなり良いという印象を受けた。

ルノー・ジャポンがアイスガード7を選択したのは、信頼のおける銘柄においてこのサイズがすぐに用意できたためだったようだが、なにより関東近郊でスタッドレスタイヤを装着して走る場合に、その大半が非積雪路面となるわけで、実はそこも安全面から重要な性能要件だ。その観点からしても、ドライ路面での安定感や操舵リニアリティなどが損なわれた感覚がほとんどなく、アルカナの持つシャシーのポテンシャルや特性をそのままに引き出せている感覚なのだった。

都内から外環自動車道に始まり、東北自動車道に入って、ところどころの渋滞に遭遇しながら、制限速度120km/h区間をようやく巡航できるようになった際でも、極めて高い直進安定性が保たれることを知り、スタッドレスタイヤに特有の低くこもった感じのロードノイズが耳に届くことを除けば、サマータイヤそのままで走行しているような錯覚をもたらすほど。

そこはアルカナが備える本来のスタビリティの高さがあってこそで、ステアリングセンターの自然な座り感や、そこからの微舵の修正でも、スタッドレスタイヤ装着時にありがちな曖昧さや応答遅れも小さく感じさせた。

また、これは後の雪の中での走行で、巻き上げた雪のボディリアまわりへ付着の仕方からも知れることになるのだが、ルーフからリアボディ下端に至る空力特性が練りこまれているのだろう、後輪側の落ち着きから得られる安心感に、これはラクだと思わせるのだった。

ハイブリッドシステムは存在を意識させないまでに洗練

シャシーやボディのポテンシャルに感心しつつ高速道路を走り進めるなか、E-TECHの特徴である多段トランスミッションとドッグクラッチによる変速も、モーターとエンジンのそれぞれの仕事とその協調を意識させないことに、逆に目が向くことになってくるのだった。

もっとも、アルカナのE-TECHには、最初に日本に導入されたモデルでも乗っているのだが、その際は高速道路での巡航時や、そこからの加速といった状況で、速度域からするとエンジンが主体となるが、そこにモーターがアシストするような際、エンジン側が4速ギアを選択しているだろう110km/hあたりを境に、モーター側に備えた2つのギアのローとハイの切り替わりを、ごくわずかな前後Gの変化で察知させるところがあったと記憶している。

それがこのマイナーチェンジ版では、同様の速度領域周辺でいろいろな加速度、減速度で試して観察しても、もちろんモーター側ギアは動作はしているはずなのに、それを知ることがまずできなかった。E-TECHとしては、新型アルカナでエンジンを優先的に作動させて駆動用バッテリーの電力を温存するE-SAVEモードを備えたこと以外では、とくにアナウンスされていないが、細かく洗練度を高めてきていることが窺えるのだった。

控えめなエンジンパワーでも高速域でゆったり走れる

エンジンは1.6Lの自然吸気で最高出力が94ps、最大トルク148Nmとかなり控え目の性能だから、高速走行でパワーに余裕ありという感じではないが、必要に応じてモーターがアシストすることから、しっかりとトルクをもたらす感覚で、最高速度120km/h区間などでも、ゆったり走れるものだった。

東北自動車道は北上を重ねても、時折、急に雪が舞うことがあっただけで、秋田自動車道への北上ジャンクションまで路面には一切の積雪はない状況だった。こうして、高速巡航性能と安定性を東北自動車道の速度域が変わっていく中で、しっかりと確かめることができたのだった。

でも、求めているのは雪道だと思いながら秋田自動車道に入ると、次第に道の両脇には低い雪の壁が、そして路面にも雪による轍が見られるようになってきて、ようやく雪国にやってきたという思いに至るのだった。

はたしてこの先、ルノー・ジャポンがラゲッジルームに載せておいてくれた、樹脂製チェーンの出番はあったりするのだろうか。

Comments

[ib*********]

どこのメディアも韓国製ってことには触れないよね。

[cc07@********]

４WDがないなら無いカナ。