ちょっ、MTの方が燃費がいいのでしょうか？ エッセXのカタログ見てたらMTの方が燃費がかなりいいのですが！？

Answer 1

下手くそなドライバーがMTを運転したら、燃費は悪くなる。

Answer 2

モチの論ですよ。
ATのトルコン式はフツーMTで同グレードのカローラ級のセダンでも大概10%以上の燃費ダウンで経験者です。
そこで排気量1500までのクルマに軽自動車はCVTに完全移行。トルコン式ATよりも効率は悪いも、信号停車に路地裏一時停止の多い日本では逆に効率良く燃費スペシャルです。
要はMT車で必須の半クラッチで動力をジワジワ伝達ロスがプロはCVT比較で皆無も初心者ぺーぺーは燃費悪化ですよ。

Answer 3

エッセに限らずトルコン＋遊星ギアの4ATは昔も今もそうです(例：キャリイ・ジムニー)。

燃費に有利とされるCVT全盛の今でもCVTよりMTの方が燃費が良い車も案外沢山あります(例：現行スイフト・ワゴンR・エブリイ。JC08で逆転しているのはJC08がMTに不利な変速パターン(車種別に異なるギア比を考量せず一律)を採用しているから)。

Answer 4

その当時のATがあまり良い物では無かったからです。

伝達効率が悪く燃費としては不利でした。
今のCVTなら伝達効率を上げる工夫もありますし、MTより燃費を良くすることは普通にできるでしょう。