トヨタWRCのラトバラ代表、ラリージャパンで大活躍の勝田貴元を称賛「全戦で表彰台を争えるポテンシャルがある」

　TOYOTA GAZOO Racingの勝田貴元は、世界ラリー選手権（WRC）の最終戦ラリージャパンで驚異的なパフォーマンスを見せている。クラッシュも多く出るトリッキーなラリーとなっている中、これまで16ステージ中8ステージを制しているのだ。DAY2（金曜日）のSS2でクラッシュし、マシンにダメージを負っていなければ、母国ラリーで間違いなく優勝争いに加わっていただろう。

　勝田はSS2のスプリットタイムでも最速ペースだったが、濡れた落ち葉に足を取られ右フロントを木やコンクリートに当ててしまった。このステージでは、ヒョンデのダニ・ソルドやM-スポーツのアドリアン・フルモーもクラッシュを喫している。

　勝田はマシンが修復された後、DAY2のSS5から3ステージ連続で最速。DAY3（土曜日）も8ステージ中5ステージを制し、総合6番手まで追い上げている。

　このパフォーマンスを、トヨタのチーム代表を務めるヤリ-マティ・ラトバラも称賛。ラリージャパンだけでなく、全戦で表彰台を争えるポテンシャルを持っていると語った。

「彼は本当にいいスピードを持っている。ポテンシャルがあることは分かっているし、今の彼はそのポテンシャルを十分に発揮していると思う」

「シーズン後半戦と同じような仕事を続けることができれば、ほとんどすべてのラリーで表彰台を争うことができると思う。それが次のステップだ」

　フィンランドでの3位が今季唯一の表彰台となっている勝田。GRヤリスに自信が持てない時期もあったようだが、ラリージャパンでは今季最もクルマに満足できていると認めた。

「もちろん、クルマはどんなコンディションでも、どんなステージでもうまく機能してくれていますし、とても楽しんでいます」

「正直なところ、僕はプッシュしていますが、それほどリスクはないんです。もちろんある程度のリスクはありますが、クレイジーなほどではありません。とても快適で、ドライビングを楽しんでいます」

「昨日から気持ちを切り替えて、自分のベストを尽くすことだけに集中しています。正直な所、頭の片隅には失望感があります。でも今はそれを忘れて、チームのために良い結果を持ち帰るだけです」

　勝田のパフォーマンスは、WRCのドライバーズタイトルを連覇したチームメイト、カッレ・ロバンペラにも感銘を与えたようだ。

「彼は素晴らしい仕事をしているよ」と、ロバンペラは語った。

「彼が良いタイムを出すのを見ていて、とても嬉しいよ。彼は今週末、自分の能力を発揮していると思う。昨日の雨でもドライでも、彼は本当によくやっている」