2020年までに自動運転実用化は可能!? 低速走行自動運転が近道だ【クルマの達人になる】

　あちこちで話題になっている自動運転。しかし、実際には法的な規制のクリアも必要だし、なによりも安全性を考えるとまだまだ課題は多そうだ。そんななか政府は2020年の東京オリンピックに向けて自動運転を実現させたくて仕方がない様子。しかしあと2年というタイミングでそこまでテクノロジーが進化するのだろうか!? そんな疑問を国沢さんが解決します。実現可能な自動運転とはいかに!?

文：国沢光宏／写真：トヨタ

■無理かと思われた自動運転実現に光が差した!!

　我が国の政府は「2020年の東京オリンピックまでに自動運転を実現しろ!」と関係各所に厳命しているという。安倍さんの強い意思のようだ。役所も動いており、警察は「手放し運転したって違反じゃない」という見解を出し、国交省だってイヤイヤ「カメラで信号を見て止まる」という、市販車では絶対認可しない制御を試験車両に限ってOKしてる。

　ただし!　自動運転の難易度たるや超高い。自動運転車を見てイタズラする輩がいたらどうする、という質問に誰も答えられない。国沢光宏はどう思うか？　これまで「無理でしょ!」と考えていたのだけれど、トヨタがラスベガスの見本市／CESで発表した『ｅパレット』というコンセプトを見て「こら実現できるかもしれませんね!」。

自動運転は物流に舵を切っているのかもしれない。専用レーンの整備などもしやすいのは事実

　今まで自動運転の目的は「プライベートの移動手段」だった。皆さん自動運転車って無料だと勘違いしているらしい。タクシーより安いかもしれないが、ライドシェアより高いです。ｅパレットは個人の移動手段じゃない。簡単に説明するなら、自動車工場などで走っている無人運送車だ。荷物を運ぶのなら、速度を出す必要なし。そもそも深夜に移動すればよい。夜中の１時～５時までの４時間あれば、車速20km/hという極めて安全な速度でも80km移動出来てしまう。宅配便の集積地から他の集積地への移動くらいならまったく問題なし。高速道路に専用車線を作ることで、長距離の移動も出来る。

　そもそも自動運転なら全車両を同じ速度で走らせられるため、追い越し車線など不要。プロ意識の薄い人間だと２km/h遅いクルマが前に居るだけで辛抱できず、追い越し車線に居座ることとなる。トヨタは３タイプの大きさのｅパレットを想定しており、長距離移動が『Ｌ』。集配地～集配地は『Ｍ』。集配地～最終目的地まで『Ｓ』（Ｓの中に歩道も走れるミニサイズを搭載）を使うそうな。ｅパレットの説明を聞いていると「宅配便や物資の運送は自動運転になるな」と思う。

■東京オリンピックでの実現の可能性は大いにアリ

　2020年の話題に話を戻そう。東京オリンピックの特徴は極めて限られた地域で開催されるということ。ｅパレットの中にはミニバスのように使えるタイプも存在する。現在、晴海にできる選手村には公共の交通手段がバスしかない。ここをベースとし、東京ビッグサイトに作られる放送センターや、臨海地域の会場を往復するくらいの自動運転は難しくないだろう。

トヨタはeパレットと同じCESのタイミングで新たな自動運転実験車両を公開した。車両全周200mの認識が可能だ

　そもそも車速20km/hなら人を轢いてしまう危険性だってほとんどない。すぐ止まれるし。前述のとおり東京オリンピックは狭い地域で行われる。選手村や放送センターから10～14種目の競技会場まで自動運転車を交通手段にしたらよい。

　近いため所用時間も20km/hで走って最長30分程度だ。ｅパレット走らせるための道路環境を作れば大会役員など乗せる自動運転の乗用車も運用させられると思う。すでに各社の自動運転試験車は遅い車速なら問題なし。安倍さんがその気になれば、けっこう規模の大きい実証実験になる。