ホンダからトヨタへ……大型移籍を遂げた笹原右京の現在地と今後

　2023シーズンからGT500でトヨタへ移籍した笹原右京選手。メーカーを超える大型移籍となったが欧州育ちの笹原選手としては、そこまで特殊なものではなかったようだ。彼の今に迫ります。

文：段純恵／写真：TGR

日本では稀なメーカー間移籍はどうなされた？

ホンダからトヨタへ移籍した笹原右京（左）。メーカーをまたぐ大型移籍はまだまだ日本では珍しい

■トヨタへの移籍は話題になりました

「昨年は結果が出なかったらフォーミュラをやめる覚悟で挑んでいました。それが一番の正当なものにつながると信じていたので。ある意味、その覚悟があったから今回トヨタさんにつながった部分もある。人生を賭けてやって良かったと心の底から思っています」

■日本でドライバーのメーカー移籍は稀です。

「野球やサッカーのプロ選手のチームやリーグを超えた移籍が当たり前なように、自分としてはそこに対する違和感はあまりないんです。セバスチャン・ブエミなんてＷＥＣはトヨタ、フォーミュラｅは日産、Ｆ１でもレッドブルのリザーブとかテストドライバーで乗ってた時もあり、もはや何がなんだかわかんないくらい（笑）。

そんなレースごとにメーカーやチームと契約を結んで仕事をするスタンスは本当にプロのレーサーだと思います。だから僕がホンダからトヨタに移籍したこともネガティブに捉えられる必要は一切ないというか、むしろ今までなかった空気感を作り出していける手応えがあるというか。実際はいろいろ大変ですけどね（笑）」

2015年に笹原選手がベストカーに来社したときの一枚。この時からF1という目標はブレていない

■求めている環境、挑戦を具体的にいうと？

「やはりいまの年齢のうちに世界のいろんなレースに挑戦したい。ＷＥＣ、インディ、他にも興味のあるレースはたくさんあります。もっと若い頃はフォーミュラ一筋で、いまでもF1を100％諦めたわけじゃない。今年アルファタウリに乗るニック・デフリースは一度カートで戦って以来、なぜか彼も彼の家族も僕のことを毎年気に掛けてくれてます。

その彼もカート時代は第二のハミルトンって言われてたのが、ロン・デニスがいなくなったとたん育成からはずれてすごい苦労した。その彼がワンチャンスをつかんでF1に乗ったのを見ると、彼のように視野や選択肢を拡げて乗り続ける大切さを改めて思います」

名門トムス加入とその雰囲気

名門トムスへの加入は笹原にとって大きな刺激となっている

■今季はチーム・トムスからスーパーＧＴに参戦。すべてが昨年までとは変わりますね

「はじめはトムスをはじめトヨタ関係の皆さんの顔と名前を覚えるのに精一杯。幸い皆さんが温かく迎え入れてくださったので、すんなりなじむことができました。ＧＴ５００のマシンはモノコック他共通パーツも多いのですが、各社のマシンは物理的にクルマということが同じなだけで、あとはこうも違うの？ってくらいメーカーの考え方の違いがクルマに現れている。

　スープラはタイヤを含めてメカニカル的なグリップをしっかり使いたいって感触ですね。最近ＳＦも含めいろんなマシンに乗せていただいて思いますが、空力とタイヤをうまく使いこなすためのメカニカルバランスをとるのって本当にムズい（笑）。同じマシン同じエンジンでも個体差があって、結局それぞれに合ったセッティングで唯一無二のマシンを作るしかないって感じです」

■一緒に戦うアレジ選手とドライビングスタイルに違いは？

「彼の求めているところと自分が求めているところで違いはあるのかなぁと。ただ２人のドライビングスタイルが違ったり好みが分かれていても、概ね良いマシンは誰が乗っても速い。エンジニアさんと３人で、スープラの新しい可能性を引き出せるといいですね」

意外にも？ フンワリとノリノリで優しいGRの空気感

どことなく硬いイメージがありそうなGR陣営だがお互いよきライバルとして和気あいあいと交流することもあるという

■そういえばGRの参戦発表会では小林可夢偉選手はじめ皆さんにイジられたそうで

「本社の佐藤恒治新社長もふくめ皆さんで新入りを楽しくイジってもらいました（笑）。本社にご挨拶に行った時、佐藤さんはじめいろんな方と２時間近く面談したのですが、それが超フラットにざっくばらんにお話しできることが驚きで、本当にビックリしました」

■どんなお話がでましたか。

「自分の考え方とか挑戦したいこととか、最初からいろんなことをバシバシ言わせてもらったんですが、なんかすごく響いて共感してくださったみたいです。あとこれは趣味の話ですが、親父がラリーをやっていたもので、広場でいいから自分も一回ＷＲＣのマシンに乗ってみたいですって話したら、いまトヨタ内でラリーチャレンジをやってるそうで、もしスケジュールがあったらラリチャレに出てみる？みたいに言っていただいて（笑）。そんなトヨタさんの空気感がすごく楽しくて」

■笹原選手の真面目で固い感じ、中嶋一貴さんとタイプが似てるかも。

「それトムスさんでも言われました。無線を聞いた時に、僕の話し方やテンションが『あれ、一貴さん？』って思うくらい似ていたそうです。実は2022年12月のＳＦルーキーテストで着ていたスーツ、あれ一貴さんのもので、まったくサイズも一緒でピッタリでした。一貴さんには勝手にお借りしてすみませんってところなんですけれど（笑）」

■ちなみに自家用車もトヨタ車に？

「トヨタのサブスクＫＩＮＴＯでオーダーしたら３ヶ月待ちだったので、その間の車をトヨタさんからお借りしてるんですが、届いたクルマがＧＲスープラで（笑）。１回乗ってみたいなと、前からちょっと思っていたのでトヨタに移籍して初めての車がスープラでしたっていうのは嬉しいですね（笑）」

スープラのパッケージは優勝も狙える強力なもの。ぜひチャンピオンを目指してほしい

■市販ＧＲスープラの印象は？

「トヨタのモータースポーツを通じたクルマ作りって、この部分がそうなのかなとか、こういうふうにも引き継がれてるなとか、市販車にすごく反映されている感じです。この先どういう車が出てくるのかわかりませんが、自分もゆくゆくは持てるものを一緒に共有して、より良いクルマを作っていく環境だったり機会があればぜひ参加したい、やっていきたいなってすごく思ってます」

■新たな挑戦の夢がどんどん広がりますね。「はい。トムスさんともですが、何か新しいものを一緒に作っていけるのかなと思うと、本当に楽しくワクワクしてる印象です」

Comments

F1への道が途絶えた年齢なら移籍も致し方ないね。
日本では大型移籍って言うんだ、
まだまだドライバーの実力より寄りかかる自動車メーカーが重要って。
そのしがらみが世界へ羽ばたけない原因なのかもしれない。

ホンダはF1に日本人を送り込無ために青田刈りでドライバーを育成してきたけど、F1に届かなかったドライバーがダブついてる。需要があるドライバーならどんどん他メーカーに移籍すればいいし、自前の育成が追いついていないメーカーは自陣営にどんどん迎入れてチャンスを与えればいい。