フロントロウ独占のマクラーレン、”パパイヤ・ルール”はなし？ ノリス「ぶつからない限りバトルは自由」

F1開幕戦オーストラリアGPの予選でポールポジションを獲得したマクラーレンのランド・ノリスは、2番グリッドを手にしたチームメイトのオスカー・ピアストリと決勝で自由に戦うことができるという。

マクラーレンは昨年、ノリスがマックス・フェルスタッペン（レッドブル）とタイトル争いを繰り広げていた中で、シーズン終盤まで厳しいチームオーダーを出すことを避けていた。

しかし2024年のイタリアGPのオープニングラップでピアストリがノリスに攻撃を仕掛け、結果としてフェラーリのシャルル・ルクレールに敗れたことから、”パパイヤ・ルール”と名付けられたチーム内の交戦規定があることが明らかとなった。

レース中、マクラーレンはドライバーたちに”パパイヤ・ルール”に沿ってクリーンなバトルをするよう伝えていたのだ。

ただ今季のマクラーレンは、開幕戦から勝利を狙えるパフォーマンスを発揮。当然ながら現時点でノリスとピアストリのどちらかを優先する必要はない。

そのためマクラーレンはより柔軟な姿勢を取り戻し、ふたりがお互いに十分なスペースを残すのであれば、自由にレースをさせることにしているようだ。

母国のヒーローであるピアストリを抑えてポールポジションを獲得したノリスは「言うまでもなく話し合いは行なわれている。僕達は準備万端だからね」と語った。

「シーズンを通して、こういうことが多くなることはわかっている。だから明らかに越えてはいけないルールがあるんだ。2台のマシンは常にレースに留まらなければならない」

「ふたりとも互いにライバルなのは明らかだし、どちらも優勝を目指して戦いたいんだ」

「クルマの周りに境界線がある。だから『あちこちで少しスペースを空けてくれ』ということなんだ。でも、僕たちはレースをする自由がある」

「昨年コンストラクターズ選手権で勝てたのは、互いに助け合い、状況をクリーンに保ち、必要なときに秩序を保てたからだ。でも昨シーズン後半になって、外的なことがたくさん起こった」

「今のところ、そういうことはない。ふたりとも（この結果に）興奮しているし、もちろん朝の話し合いはいつもするんだ」

ピアストリも意見は同じであり、「僕も当然、ランドと同じようにレースに勝ちたい」、「彼がうまくまとめてくれたと思う」と語った。

「マクラーレンに限らずどのチームでも、接触しないこと、お互いにスペースを与えることが第一のルールであることは明らかだ」

「だから、それは変わらない。もちろん、僕らのどちらかが特定の状況を利用するチャンスがあれば、そうするだろうし、そうする自由はある」

「でも、最終的にはチームのためにレースをする。それは僕らにとってとても重要なことなんだ」

「昨年も何度も言ったと思うけど、ドライバーとしてだけでなく、チームとしてのチームワークが、昨年のコンストラクターズチャンピオンにつながったんだ」

「その事実を認識することが重要だと思う。ここしばらく、マシンは明らかに強かったけど、チームの力が強力なのもまた事実なんだ」