スーパーフォーミュラ鈴鹿テストがスタート。セッション1は牧野任祐が“車両乗り換え”しながらトップタイム

　12月11日、三重県の鈴鹿サーキットで2024年全日本スーパーフォーミュラ選手権の公式テスト／ルーキーテストが始まった。初日午前のセッション1は牧野任祐（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）が6号車でトップタイムを記録している。

　近年シーズン終了後の12月に公式テスト／ルーキーテストを開催しているスーパーフォーミュラ。2022年は2日間の開催だったが、2023年から3日間に拡大。ドライバーについては前半2日間が制限なしとなるも、最終日の2セッションはSFレース出走回数が“積算で4戦未満”のドライバーに限定される実質上のルーキーテストになる。

　2024年のスーパーフォーミュラ公式テスト／ルーキーテストは、女性ドライバーの小山美姫や、2022年以来のドライブとなるサッシャ・フェネストラズ、FIA F2からファン・マヌエル・コレア、ザク・オサリバン、さらには2025年のF1フル参戦が決まっているオリバー・ベアマン、そして体調不良で不参加となってしまったが、同じくF1デビューが決定しているアンドレア・キミ・アントネッリなど、さまざまなドライバーが集結することになっている。

　迎えたテスト初日は、冬らしい晴天が広がった鈴鹿サーキット。セッション1スタート時刻となる10時の気温は9度と低いが、風はそれほど強くなく日差しがあるため、そこまで寒さは感じない。走行も1セッションあたり2時間となるため、最初はコースインした車両とピットで待機する車両が分かれ、コースイン組でも1周でピットに戻るマシンと連続周回を重ねるマシン、各チームで選択が分かれた。

　序盤は野尻智紀（TEAM MUGEN）が1分38秒022を記録してトップに立つが、30分ほど経過したときに牧野任祐（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）が1分37秒810で上回る。なお牧野は、セッション1序盤は5号車をドライブしていたものの、後半の一部時間で太田格之進の6号車を走らせている。

　牧野と野尻のトップ2に続いたのは「この一日に賭けている」と宣言した関口雄飛（Kids com Team KCMG）で、まずは1分38秒588で3番手につける。しかし、佐藤蓮（PONOS NAKAJIMA RACING）が1分38秒107、福住仁嶺（Kids com Team KCMG）が1分38秒140で関口を上回ってくる。

　その後もアクシデントなどは起こらず、セッション1は順調に進んでいく。“5号車”をドライブする牧野が1分36秒743でトップタイムを更新。そして残り30分を切ると各車の走行が活発化し、ラスト10分ではスーパーフォーミュラならではの“アタック合戦”の幕が上がる。

　そこで好タイムを記録したのは“6号車”に乗り代わった牧野で、セクターベストを刻むと、1分37秒191の2番手タイムを記録し、号車は異なるが“牧野任祐のワン・ツー”というテスト感あるリザルトに。しかし、大湯都史樹（VERTEX PARTNERS CERUMO・INGING）が1分36秒968で牧野に割って入る2番手タイムを記録すると、佐藤が1分36秒761でそれを上回る2番手に飛び込む。

　さらには阪口晴南（VERTEX PARTNERS CERUMO・INGING）が1分37秒149で5番手、最終盤には7号車ドライブの福住が1分36秒968で3番手に入った。セッション中に乗り代わった“6号車の牧野”は6番手、7番手には三宅淳詞（ThreeBond Racing）が入り、関口が8番手となった。

　ルーキー勢はイゴール・オオムラ・フラガ（PONOS NAKAJIMA RACING）が11番手で最上位となり、サッシャ・フェネストラズ（VANTELIN TEAM TOM’Sは17番手、小出峻（San-Ei Gen with B-Max）は18番手でセッション1を終えている。

　2024スーパーフォーミュラ公式／ルーキーテストの初日は、お昼の休憩とピットウォークを挟み、14時から午後のセッション2が行われる予定だ。