新型発売直前!! 日本の至宝「クラウン」の魅力と実力とは

　2018年6月25日に、新型（15代目）クラウンが発表・発売となります。

　新開発TNGAプラットフォームを採用し、これまでのような「ロイヤル」、「アスリート」、「マジェスタ」というグレード構成を廃止し、「3.5G Execultive」（V6、3.5L＋モーターのハイブリッド）、「2.5RS Advance」（直4、2.5L＋モーターのハイブリッド）、「2.0RS（もしくは2.0G）」（直4、2Lガソリン）というグレード体系となり、ボディフォルムもスポーティなものとなって、ユーザーの若返りをめざす。

　そんな今年最大の注目車であるクラウンだが、他メーカーの国産高級サルーンがことごとく苦戦を強いられているなか、なぜ勝ち続けていられるのか。
　クラウンはやはり特別なのか？　クラウンの魅力とは？？
　以下、多方面から考察をお願いしました。
文：渡辺陽一郎

■国産セダンのなかで孤軍奮闘しているクラウン

「セダンが売れない、Lサイズの高価格車も苦戦している」といわれるようになってから、すでに20年近くが経過する。

　確かに今は小さなクルマが売れ筋だ。2017年には、新車として販売されたクルマの35％が軽自動車であった。1980年頃の軽自動車比率は20％前後だったから、大幅に増えている。

　さらに小型／普通車の販売ランキングを見ても、上位に入る車種の大半は、ノート／アクア／シエンタといった5ナンバー車だ。3ナンバー車は、ハイブリッド専用車として手堅く売れるプリウス、流行しているSUVのC-HRとCX-5程度になる。

　そこから少し順位を下げると、3ナンバーLサイズミニバンのヴェルファイア＆アルファード、SUVのハリアーやエクストレイルなどが入ってくる。

　カテゴリーで見ると、軽自動車／コンパクトカー／ミニバン／SUVが主力で、セダンはほとんど入らない。コンパクトなカローラが見られる程度になる（登録台数はワゴンのカローラフィールダーと合計されている）。

　その意味で注目されるのがクラウンだ。「セダンが売れない、Lサイズの高価格車も苦戦」と言われる中で、堅調に売れている。さすがに登録台数のトップクラスには入らないが、毎月集計される小型／普通車の登録台数ランキングでは、25～35位には入る（ロイヤル／アスリート／マジェスタの合計）。

次期型クラウンは6月25日発表発売予定。写真は東京オートサロンに出品された時期クラウンのTRD版コンセプト。残念ながらつや消しブラック版の市販予定はないが、フォルムはこのまま登場する

■グローバル化が進むなか「日本ユーザーのために」作られている

　クラウンは2017年（暦年）に2万9085台が登録され、1か月当たりの平均登録台数は約2400台。スイフト、シャトル、アクセラなどと同等になる。

　それ以外の上級セダンは全般的に苦戦している。クラウンのライバル車は日産セドリック＆グロリアの後継となるフーガだが、こちらは発売から8年を経てサッパリ売れない。1か月の登録台数は150台前後だ。

　スカイラインも240台程度にとどまる。スカイラインはフロントグリルに海外で展開する高級車ブランド「インフィニティ」のエンブレムを装着しており、「もはや日本で売る気はない」とも受け取られる。

　カムリは2017年にフルモデルチェンジを受けたから設計が比較的新しく、ハイブリッド専用車でもあるから1か月に2180台程度を売るが、それでもクラウンにはおよばない。

　クラウンが高価格セダンなのに好調に売れる理由は、まず日本のユーザーのために開発しているからだ。

現行型クラウンのマジェスタ

■初代からずっと変えていないスタンス

　トヨタはクラウンの初代モデルを1955年に発売した。この時点から海外で売ることを考えており、今では中国でもマジェスタをベースにしたクラウンが販売されるが、一番重視しているのはあくまでも日本のユーザーだ。

　クラウンは初代モデルから上質な内外装をセールスポイントにしてきたが、その基準は日本のユーザーが抱く高級感にある。ここがトヨタが展開するレクサスを含むほかのLサイズセダンとは違うところだ。

1955年に発売された初代クラウン。アメリカ車を手本としながらも純国産設計だった

　また現行型のボディサイズは全長4800mmを超えて長いが、全幅は1800mmに抑えている。これも日本の道路や駐車場の環境に配慮しているからだ。

　そして日本のユーザーのために開発されたクルマは、「高級感がセンスに合っている」とか、「ボディサイズが適度」といった理屈を超えて、ユーザーの気持ちに強く訴えてくる。一種のオーラのようなもので「これは自分のために造ってくれたクルマだな」と実感させる。だからこそ売れるのだ。同じようなことが軽自動車やミニバンにも当てはまる。

　これに比べてクラウン以外のLサイズセダンは、すべて海外向けに開発された。これらの売れ行きが伸び悩む理由も同じで、日本のユーザーを見ていないからだ。「日本でも売ってあげます」という意図が見え隠れすれば、日本のユーザーが敬遠するのは当然だ。全幅が1800mmを大幅に超えるといった指摘も間違いではないが、それ以上の本質的な販売不振の理由として、日本のユーザーと真剣に向き合っていないことが挙げられる。

　見方を変えると、日本のユーザーと真剣に向き合い、日本のユーザーが何を求めているかを考えて開発すれば、カテゴリーを問わず売れる可能性がある。

■ユーザーや地域に寄り添い続ける販売店の力

　そして歴代のクラウンが愛され続け、売れ行きを伸ばしたもうひとつの理由は、トヨタ店の専売車種として、力を入れて販売していることだ。

　入念な顧客サービスを含めて、クラウンのユーザーをしっかりと繋ぎ止めている。背景には粗利の多い車種という理由もあるが、看板車種としてクラウンとそのユーザーを大切にしてきたことが大きい。

　ほかのメーカーは、2010年頃までに全店が全車を扱う体制に移行した。そうなると販売会社としての車種に対する愛着も、平均化されてしまう。日産であれば効率良く販売できるノートやセレナに力を入れて、スカイラインやフーガは後まわしになる。前述のようにメーカーがセダンを開発する姿勢も海外重視だから、販売会社とセールスマンも売る気を持ちにくい。

　ホンダも同様で、N-BOX、フリード、フィットなどに力が入る。必然的にレジェンドは売れず、2017年の販売総数は400台少々で、1か月平均にすれば40台に満たない。クラウンの2％程度にとどまる。

■クラウンのように日本市場で愛されるクルマを作るためには

　クラウンには60年以上の歴史があり、そのブランド力は最強だ。だからこそ新型クラウンが発売されると、今でも実車を見ないで、セールスマンにすべてを任せて購入するユーザーが多いという。このユーザーからの信頼、つまりブランド力は、レクサスLSなど足元にもおよばない。

現行型クラウンのように「売れる国産セダン」を作れるのか

　従って他の高級車がクラウンのようになるのはきわめて難しいが、そこから学ぶべきことは多いだろう。日本のユーザーと向き合って丹念に開発すれば、購入に結び付く。

　この根底にあるのは、各メーカーが売れ行きを伸ばしている軽自動車／コンパクトカー／ミニバンと基本的には同じものだ。

　また各メーカーとも、過去には好調に売れるLサイズセダンを販売してきた実績がある。そこに今のクラウンの分析を重ねれば「セダンの復権」は不可能ではない。

　もちろんそれだけでなく、課題は日本のユーザー側にもある。日本で売る自社商品に、どれだけ愛情を注げるか、国内市場の将来をどれだけ大切に考えているかにも掛かっている。