最先端を走り続ける小さな高級車、MINI「COOPER S」の魅力

英国のプレミアムブランドのMINIは、2002年からBMWが開発、生産、販売を行なっている。BMW製のMINIは3ドアモデルが登場、2007年に2代目、2013年に3代目へと進化してきた。そして、2024年3月に4代目が日本でも発表された。4代目のMINIは「MINI COOPER」が正式名称となった。グレードはCとS。さらに初めて電気自動車のE/SEもラインアップされた。しかも電気自動車は、スタイリングは似ているが、ガソリン仕様のMINIのボディの流用ではなく、ホイールベースも異なる別物のクルマとして開発されている。細部のデザインなどが独自のデザインなのだ。4代目のMINIは6月には電気自動車専用の「エースマン」と、MINIとしては2代目となる5ドアも発表されている。

今回は3ドアのガソリン版「COOPER S 3ドア」に試乗

今回試乗したのは3ドアのガソリン版で「COOPER S 3ドア」。ホイールベースは3代目と同じだが、全長は10mm、全幅20mm、全高25mm大きくなった。ボディデザインは外観ではクラシカルなフォルムのヘッドライトとグリルは踏襲された。あとはあまり変わっていない。



変化の少ない外観に対し、室内は大きく変わった。運転席の前のハンドルの奥にあったメーターパネルは廃止され、運転に必要な情報はヘッドアップディスプレイにすべて映し出される。さらにインパネ中央部には直径240mmの円形ディスプレイはタッチ機能を装備している。メーターメニューは各機能がウィジェットして横並びに配置される。



ダッシュボードは布地を思わせる新しい素材が採用された。リサイクル・ポリエステルを使用した新素材は、編み目のような模様を造り出している。しかも助手席と運転席の前に、2024年式からは光の点模様がモードにより色を変えるという演出で点灯される。標準装備のエクスペリエンスモードではインパネ中央下のスイッチで6パターンの異なるグラフィックと色の演出が選択できる。

パーソナルモードは、GO-KART/CORE/GREEN/VIVID/TIMELESS/PERSONAL/BALANCEの7パターンで、それぞれ円形メーター内のデザインや室内のアンビエントライトの色が変わるという凝った演出が行なわれる。いかにもギミックだと思ったのは、このモードの中で加速感や乗り心地が変化するのは一部のみ。あとはメーターやインテリアを視覚的に乗員が楽しむためのモードなのだ。

さらにヘッドライトのシグニチャーライトはフロント、リアのライトが挨拶するかのように点滅するなど3パターンが用意されている。車両のキーを持って車に近づくと、ライトが挨拶するかのように点滅する装置も装備されている。

ゴーカートフィーリングは4代目になっても健在

エコに関しても素材からクロームパーツやレザーを少なくし、リサイクル・ポリエステルやリサイクル・アルミニウムを積極的に利用するなど将来に備えている。「COOPER S」のパワーユニットは2種類。「C」は直列3気筒1.5ℓターボ、156PS、230Nmと、「S」は直列4気筒2.0ℓターボ、204PS、300Nmのガソリンエンジンで、いずれも7速のATが組み合わされる。

センターパネルのイグニッションレバーをひねり、エンジンを始動。ミッションはセンターパネルのスイッチでD/Lにシフトする。モードは標準モードの「CORE」を選択し、スタート。加速は小気味良く、軽快に走るが、エンジン回転が表示されないので、「GO-KART」モードに。このモードだと、円形メーターの左側に7000回転までの棒グラフ状のエンジン回転計が表示される。トルクは2000～3000回転で太くなる。さらに踏み込み、ブレーキングになると、ブリッピングながらシフトダウン、減速する。サスペンションも硬めになり、乗り心地もゴツゴツ感が強くなり、キビキビとしたフロントノーズの動きも、まさに「GO-KART」モード。

MINIが初代デビュー当初から唱えているゴーカートフィーリングは、4代目になっても、きちんと生きている。性格のブレがないところが凄いし、そこに魅力を感じているMINIファンも多いに違いない。室内は3代目とホイールベースが同じなので、居住空間に大きな変化はない。3ドアのリアシートは座面中央に張り出しがあり、左右1名ずつしか座れない（カタログの定員も4名だ）。ツマ先は前席下に入るものの、膝のスペースは狭く、大人の長距離ドライブは辛い。ラゲージスペースは、奥行き、左右幅ともに、3代目の3ドアと同サイズなので、ボディサイズの拡大は、外板の細かい張り出しによるものだろう。



ハンドル操作も重くなく、扱いやすいし、車体の周囲が確認できるサラウンドビュー、並列、縦列駐車を助けるパーキングアシスト、車両が時速35km以下で直前に前進したルートを最大50mまで記憶し、同じルートをバックで自動的に戻るリバースアシストも装備されている。4代目「COOPER S」のガソリン仕様は、ビギナーにもシニアにも薦められる小さな高級車だ。



• 関連情報
https://www.mini.jp/ja_JP/home/range/mini-cooper-3-door.html

文／石川真禧照　撮影／萩原文博