かつて高性能の証だったボンネットの「穴」…最近なくない？ もしかして…いらなかった？？

　かつては、高性能車に必須だった、ボンネットのエアインテーク。走行中の空気の流れを分断する位置に装備されるエアインテークは、大きな空気抵抗となっていたが、エンジンの廃熱のためには必要なものだった。

　しかし昨今は、ごく小さな穴になっていたり、そもそもエアインテークがない高性能スポーツカーも増えてきた。ボンネットのエアインテークはなぜ必要なくなったのかをご紹介しながら、それでも必要なクルマもあること、また、空力設計の最新事情についてもご紹介しよう。

文：吉川賢一
写真：HONDA、NISSAN、TOYOTA、LOTUS、INFINITI、SUBARU、ベストカー編集部

技術の進化で必要なくなった

　ボンネットのエアインテークが減ってきた最大の理由は、シミュレーションの飛躍的な進化だ。シミュレーション技術が進化したことで、エンジンルーム内の空気の流れをコントロールすることが可能となり、エアインテークを設けなくても、エンジン廃熱をすることができるようになったのだ。

　たとえば、2017年1月に登場した、ボンネットに大きなエアインテークがあるFK8型シビックタイプRでは、フロントグリルから取り込まれてラジエーターを通過した熱い空気を、アルミボンネット上に設定したインテークダクトからエンジンルーム内へ取り込んだ走行風によって、車外へ放出する方式をとっていた。ただ、それから5年半後となる2022年9月に登場したFL5型シビックタイプRでは、FK8型のようなド派手なエアインテークの代わりにエアアウトレットが装備されており、大開口グリルから取り込んだ空気を、大径・高性能ラジエーターに送り込み、廃熱をフロントフード上のベントから逃がすエアフローレイアウトを採用している。

　冷却技術の進化も、ボンネットのエアインテークが不要となった理由だ。400ps超というハイパワーV6ツインターボエンジンを積むスカイラインNISMOやフェアレディZ NISMOには、ボンネットにエアインテークやダクトなどが設けられていないが、これらには強化ウォーターポンプを採用した水冷式インタークーラーが採用されており、これによって、エアインテークを設けなくても、限界領域までターボエンジン性能を使うことができるとのこと。ボンネットのエアインテークは、さまざまな技術の進化によって、必ずしも必要ではなくなってきたのだ。

FK8型シビックタイプR。エンジンルーム内の熱を、アルミボンネット上に設定したインテークダクトからの走行風によって、車外へと放出している

FL5型シビックタイプR。エンジンを効率よく冷却するエアフローレイアウト。エキゾーストマニホールドを囲む2ピース水冷ジャケットなどによっても、エンジン各所を効果的に冷却している

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ただ、いまも必要なクルマも

　しかしながら、「レヴォーグ」や「WRX」、「レイバック」など、既存の水平対向エンジン＋シンメトリカルAWDを採用しているスバル車の場合、エンジンが低い位置にレイアウトされているため、前（グリル）から取り込む空気だけでは不十分で、上方からも空気を取り込みインタークーラーに当てて冷却する必要がある。

　他のクルマのように、ラジエーターとインターク－ラーをフロントに並べる構造とすればエアインテークを無くせるはずだが、オーバーハングに重量物を積むのは、スバルとしては許しがたいのだろう。スバル車のボンネットの大きなエアインテークは、もはやスバルのアイコンともいえ、空気抵抗になっているとわかっていても、外すことは難しいのかもしれない。

　同じような理由で、日産「GT-R」やトヨタ「GRカローラ」など、スポーツカーには今後も空気抵抗が小さく済むコンパクトなエアダクトは残されると思われる。廃熱効率のためという面もあるが、高性能車の証として、エアインテークを求めるユーザーは少なくないためだ。

空力設計は、すでに次の段階へ

　ボンネットのエアインテークからはすこし話がそれるが、空力設計がらみとして、2022年3月にロータスが発表したバッテリーEVのSUV「エレトレ」が、空力的に面白い構造なので紹介しておきたい。

　エレトレには、「ポロシティ」と呼ぶ、ボンネット上部にフロントグリルと繋がった2つの穴がある。フロントで受けた気流をここから排出し、車両の上側へと流して空気抵抗を下げ、航続距離やダイナミクスを改善する役割を担っているという。また、フロントホイールアーチの前方や後方、リアホイールの後方にも、空気の通り道が設けられている。さらにDピラー上部には、フローティングピラーを導入し、サイドガラス表面を流れてきた気流を、3段階で可変するアクティブテールゲートスポイラーに導き、リアの空気抵抗とダウンフォースを稼ぐという。

　旧来からのエアインテークの役目とは異なるが、燃費（電費）改善のための見えない空気をどう味方に付けるのかは、各メーカーのエンジニアリングの腕の見せ所だ。エアインテークに代わる構造が日本の自動車メーカーからも登場するか、次世代の空力技術の登場も非常に楽しみだ。

ロータスのBEVエレトレ。「ポロシティ」と呼ぶ、ボンネット上部に空いた2つの穴は、ここから空気を排出し、車の上側へと空気を流して、空気抵抗を下げ、航続距離やダイナミクスを改善する役割を担っている

Comments

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ベストカーも胡散臭い矢印を使うようになったな

[fie********]

スバルもWRカーはインタークーラーを前置きしてた。
オーバーハングが重くなるデメリットよりも冷却効率を取ったんだろうね。