ラリー・ポルトガルがいよいよ開幕。オープニングステージはヌービルが最速に。勝田は3番手タイ／WRC第5戦

　5月9日（木）、WRC世界ラリー選手権第5戦『ラリー・ポルトガル』の最初のステージとなるSS1が行われ、ヒョンデ・シェル・モービスWRTのティエリー・ヌービル／マルティン・ウィダグ組（ヒョンデi20 Nラリー1）が総合首位に立った。TGR-WRTのレギュラーである日本人ラリードライバーの勝田貴元（トヨタGRヤリス・ラリー1）は総合3番手タイで大会初日を終えている。

　同日の午前中にシェイクダウンを終えたクルーたちは、古都コインブラにてセレモニアルスタートを行い、現地時間19時05分よりSS1に臨んだ。

　大西洋に面したリゾート地付近にて、陽が暮れるなかで行われたスーパーSS。全長2.94kmのターマック（舗装路）を最速で駆け抜けたのは、ポイントランキング首位のヌービルだ。

　午前中のシェイクダウンを3番手で終えるなどグラベル（未舗装路）での好調ぶりものぞかせたヌービルは、短い開幕ステージを0.6秒リードのトップで通過した。

　2番手に続いたのは、第4戦クロアチア・ラリーの覇者であるセバスチャン・オジエ（トヨタGRヤリス・ラリー1）。シェイクダウンに続き、オジエがTOYOTA GAZOO Racingワールドラリーチーム（TGR-WRT）の先陣を切るかたちで、四日間にわたる大会の初日を終えた。

　首位ヌービルから2.0秒差で同タイムをマークしたのは、ヒョンデのオット・タナク（ヒョンデi20 Nラリー1）とTGR-WRTの勝田貴元（トヨタGRヤリス・ラリー1）。走行を終えた勝田は、「ところどころ滑りやすい箇所もありましたが、タイヤは大丈夫だと思います」と公式インタビューにて語っており、プッシュに努めながらも、明日以降のステージへ向けたタイヤセーブが念頭にあった様子だ。

　5番手は、2戦ぶりの出場となるカッレ・ロバンペラ（トヨタGRヤリス・ラリー1）が入り、こちらも慎重なスタート。続く6番手には、Mスポーツ・フォードWRTのアドリアン・フルモー（フォード・プーマ・ラリー1）がつけている。

　一方、シェイクダウンで首位タイムをマークしていたダニエル・ソルド（ヒョンデi20 Nラリー1）は7番手に落ち着き、デイ1は着実な蹴り出しとなる。8番手となったエルフィン・エバンス（トヨタGRヤリス・ラリー1）も含め、各ドライバーはグラベルタイヤでのターマックのアタックとなったSS1ではタイヤセーブを第一とした様子で、デイ2からはペースアップを見せるマシンも見られるかもしれない。

　そして、もう一台のフォード・プーマ・ラリー1を駆るグレゴワール・ミュンスターは、首位から8.1秒遅れの総合18番手となり、シェイクダウン時から周りとの速度差が生じている様子だが、大会を通してのペースアップに期待がかかる。

　WRC2クラスは、シェイクダウンではシュコダ・ファビアRSラリー2が好調を見せていたが、SS1ではシトロエンC3ラリー2を駆るヨアン・ロッセルが良い蹴り出しを見せた。開幕戦モンテカルロを制しているロッセルは0.5秒差のクラス首位に立ち、2番手にはピエール-ルイ・ルーベ（シュコダ・ファビアRSラリー2）が続いている。3番手にはクリス・ミーク（ヒョンデi20 Nラリー2）がつけ、今大会も各メーカーのマシンが僅差で争う開幕となった。

　明日からは、いよいよ本格的に走行を重ねる“フルデイ”へと突入するラリー・ポルトガル。デイ2はSS2からSS9まで8本を予定しており、ステージの合計距離は126.90km、リエゾン（移動区間）も含めた総走行距離は656.73kmとなる。デイ2最初のステージとなるSS2は、現地時間8時05分（日本時間16時05分）より走行開始となる予定だ。