“いいクルマづくり”のための大変貌──新しいトヨタ・クラウンは期待しかない！

フルモデルチェンジしたトヨタ「クラウン」の実車を見た、小川フミオが感想を綴る。

イメージ刷新！

なぜ、新型トヨタ・クラウンは4つのバリエーションになるのか？ 2022年7月15日、千葉県の幕張メッセを会場に、ジャーナリストにお披露目された新型クラウン。最大の驚きは、既報のとおり、4車型が並べられたことだ。

2022年秋に発売という「クロスオーバー」を皮切りに、追って「スポーツ」「セダン」「エステート」という3モデルがラインナップにくわわる。

発表会場に並べられた4つのモデルは、イメージがどれも違っていて、スポーツはかなり若々しいし、エステートはレクサスがまもなく発表するといわれるピュアEVの「RZ」と共通するイメージを感じた。

「なぜ、このようなバリエーションを用意させていただいたのかというと……」

発表会のとき設けられた質疑応答の場で、トヨタ自動車の豊田章男社長は、その理由を以下のとおり説明してくれた。

「乗る方が皆”自分のクラウン”とおっしゃることが出来るラインナップなのです」

豊田社長によると、クラウンというと、“若い人が乗っていると親のクルマ”などとみられがちだった。“オジサマのクルマ”という定型化されたイメージを、今回は払拭するのが目的という。

求められる多様性

同時に、新型クラウンは世界40の国と地域で販売していく予定という計画も、バリエーションを増やした背景にあるようだ。

「グローバルな自動車市場では多様性が求められています。プレスティッジ性の高いクラウンのようなモデルを求める傾向は、日本のみならず中国や欧州で共通です。ひとつの車型でなく、市場の嗜好が多様性を好むことも考慮して、いまが、市場拡大のチャンスととらえました」

トヨタ自動車のデザインをまとめるデザイン領域統括部長のサイモン・ハンフリーズ氏はそうまとめてくれた。

いわゆる頭出しが、「クロスオーバー」というモデル。4930mmの全長に2850mmのホイールベースを持った、ファストバックスタイルだ。ただし、トランクは独立している。パワートレインは、2.5リッターハイブリッドと、2.4リッターターボハイブリッドの2本立ての予定。

「クロスオーバーはまったく新しいクルマです」と、話すのは、カンパニー制を採用したトヨタ自動車にあって、クラウンを担当する「ミッドサイズビークルカンパニー」の中嶋裕樹プレジデント。

「とくに2.4リッターターボハイブリッドは、”もっといいクルマを作ろうよ”という豊田社長のかけ声に応じて、開発陣が総力を結集して開発したモデルです」

4気筒ターボエンジンに、効率の高いバイポーラ型ニッケル水素バッテリーによるモーター（eAxle）の組み合わせ。エンジンは200kWの最高出力に460Nmの最大トルクをもち、フロントモーターは292Nm、リアモーターは169Nmのトルクを発生。数値からしてパワフルだ。

6段オートマチック変速機も初めて搭載される。4輪の制御技術はトヨタが「E-Four Advanced（イーフォーアドバンスト）」とよぶもの。

モーターの駆動力を最適制御して、コーナリングやレーンチェンジなどで「ドライバーのアクセル操作にリニアに反応し、ダイレクトかつトルクフル（英語はトルキー）で気持のいいドライビングフィールを実現」と、トヨタは謳う。TNGAというプラットフォームも、低重心化を可能にし、すぐれた走行性能に寄与しているという。

“型やぶり”なクルマ

スタイリングも、アグレッシブなフロントマスクや、大胆な造型のリアなど、新世代の4ドア・クーペというおもむき。とくに、ボンネットまでブラックに塗装したモデルは、メルセデスAMGと張り合ってもおかしくないスポーティな雰囲気だ。

「当初、新型クラウンの開発にあたって、担当者たちのあいだでは従来モデルの改良でいいのでは？ という声がありました。それを提案したところ、豊田社長は大激怒。震えあがりながら、私たちミッドサイズビークルカンパニーは新型を徹底的に鍛えあげました」

前出の中嶋プレジデントは開発の舞台裏をそう語る。たしか、基本的に同じドライブトレインを使う次世代レクサス「RX」でも、チーフエンジニアから似た話を聞いたのを私は思い出した。豊田社長、“いいクルマづくり”のために怒りまくっているというのが、消費者からするとたいへん頼もしいようにも思える。

クラウン・クロスオーバーはグローバルモデルだけあって、車体全幅が1840mmと比較的ワイドだ。これについて開発主査は「後輪操舵システムも採用しているので、取りまわし性はよくなっているはず」と説明してくれた。

ちなみに、当日発表されたあとの3台は、まだ本当のガラスもはまっていない（エンジンもおそらく載っていない）自動車用語でいうところのモックアップにすぎない。これらの内容については「いまはお話しできる段階ではない」（主査）とのこと。

そういえば、クラウンはセダンでなくなるという事前報道も見受けられたが、豊田社長はそれを否定。

「セダンを廃止するとは私は1度も言っていません（笑）。ただし、SUVになるという噂が先行したのは、市場の期待がそこにあったのかなとも思いました」

クルマが先に進むには固定概念をひっくり返すのも大事なので、これまでクラウンでしっかり作った“型”から脱却する“型やぶり”なクルマであるのも大事とばかり、まずクロスオーバーから発売することになったという。

「開発陣からの当初、セダンに替わる車型としてクロスオーバーが提案されまして、それを承認。そのあと、セダンも忘れちゃいけないとセダンを追加、という具合です」

すべて四輪駆動のクラウン・クロスオーバー。さきにも触れたとおり、モデルは大別して、従来の「E-Four」による「クロスオーバーX」（435万円）と「クロスオーバーG」（475万円～）、それと並行して新しい「E-Four Advanced」搭載の「クロスオーバーRS」（605万円～）で構成される。

文・小川フミオ　写真・安井宏充（Weekend.）

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かっこいい