マジで？ あのちっこいヤツ輸出してたの？ スバル360は海外でも頑張った！

　今でもその可愛らしいルックスから“テントウムシ”の愛称でも親しまれているスバル360。ただこのスバル360は可愛らしい見た目だけでなく、日本のモータリゼーションに置いて重要な役割を果たした1台でもあったのだが、実はなんと日本国内のみならず、海外へも輸出されていたのである。

文／小鮒康一、写真／スバル、ベストカーWeb編集部

■日本最初の「国民車」となったスバル360

1958年に登場したスバル360。比較的手に届きやすい価格だったこともあり大ヒットし、日本初の国民車（大衆車）といわれた

　1958年に登場したスバル360は、車名からも分かるように360ccのエンジンを搭載した軽自動車となっており、今からしてみれば非常にミニマムではあるものの、大人4人が乗ることができ、十分な実用性を兼ね備えていながら比較的廉価であったことで、多くのユーザーに支持された。

　それまで自動車というものは非常に高額で、自家用車は一部の富裕層のみ特権とされていた中で、一般大衆でも少し頑張れば手の届く価格で販売されたスバル360は、日本初の国民車（大衆車）とも言われており、日本のモータリゼーションにおいて、非常に重要な役割を果たしたモデルとなっているのだ。

　そんなスバル360は、1958年3月のデビューから1970年5月までと、12年もの長いモデルライフを誇っており、日進月歩が目覚ましかった当時の自動車としても異例の長寿モデルとなっていた。

　そのため通常の2ドアセダンモデルのほか、ルーフ部分を巻き取り式のキャンバストップに置き換えた「コンバーチブル」や、後部に手を加えて商用車としても使用できるようにした「コマーシャル」もあった。

　そしてコマーシャルの発展形として車体後部をバン形状とし、上ヒンジ式のテールゲートを設けた商用バンの「カスタム」などの派生車種が存在していたほか、スバル360のプラットホームを流用した商用車、「サンバー」も1961年に登場している。

　また1968年には他メーカーからも高性能な軽自動車が登場してきたことも影響してか、ツインキャブレターを搭載し36PSというノーマルの2倍以上の出力を得たホットモデル「ヤングSS」などもリリースされた。

■日本国外にも輸出されたスバル360

上ヒンジ式のテールゲートを設けたスバル360カスタム

　日本の国民車として支持を集めたスバル360だが、実は日本国外への輸出も少数ながらなされていた。現在、スバルの重要なマーケットのひとつとなっている北米地域もそのひとつで、当時は現地の実業家の手によって個人輸入という形で販売がされていた。

　その人物こそ、後にスバル・オブ・アメリカを立ち上げるマルコム・ブルックリン氏。車両は当時アメリカの統治下にあった沖縄向けに作られていた左ハンドル仕様がベースとなっていたため、ステアリング位置が左側になる以外は排気量も360ccのままとなっていた。

　一方、欧州市場には「スバル・マイア」として輸出され、こちらには423ccとスバル360よりも大排気量のエンジンが搭載されていた。このモデルは1960年に旧ソ連を含む欧州の12の国々を来訪し、15000kmに渡る道程を走破しており、一部ではフィアット500に匹敵する走りと評されていた。

　しかし現地での販売拠点やサービス網の面で課題が残り、欧州のライバルに対抗する本格輸出は見送られたというエピソードが存在している。

■打倒パブリカをめざして日本でも発売

スバル450（欧州仕様）

　なお、この423ccのエンジンを搭載するモデルは、日本国内でも「スバル450」という名前で1960年10月から販売がなされている。

　当然ながら排気量は当時の軽自動車枠を超えているため、小型乗用車としての登録となるスバル450。

　しかし、当時の普通車であった500ccのエンジンを搭載する三菱500よりも高出力で、700ccのエンジンを搭載するパブリカに迫る出力を持ち合わせており、当時のカタログにも「新しい時代の高性能車」と銘打っていた。

　ただその一方で基本的なボディはスバル360と変わらず、オーバーライダー付きの大型バンパーや大型シールドビームなどを備えていたものの、見た目はほぼ軽自動車ということがアダとなり、販売面では苦戦を強いられることになる。

　モータリゼーション黎明期の当時は（今もかもしれないが）立派なボディも分かりやすいアピールポイントのひとつとなっており、軽自動車モデルと大差ないデザインのスバル450はいまひとつユーザーの心を掴むには至らなかったようだ。

　結局スバル450は1966年4月で生産を終了し、およそ6年間で1500台ほどを売るに留まってしまっている。

　このように販売面では成功したとは言い難い輸出仕様やスバル450ではあったが、結果的にスバル・オブ・アメリカが設立されるきっかけとなったり、海外進出の足掛かりとなったりと同車が果たした役割は販売台数以上に大きく、スバル360の派生車のひとつで片づけてしまうのはもったいないと言えるだろう。

Comments

[きんきん]

50年ほど前　同僚のスバル360に3人乗って東北一周したことを思い出します。日光の
何とか坂　大変だった。最後まで元気だったあの車、本当に素晴らしかった。

[白いカラス]

子供の頃は
この車のカッコ良さが分からなかったけど
今なら分かる！